在艾黛尔身体与精神几乎都要被彻底“摧毁”的时候，贝雷特也面临着他的“终极考验”。

　　 山脚下，被结界牢牢封闭住的山洞里。男人痛苦的闷哼和另一人的狂笑交替回荡。

　　 修伯特•冯•贝斯特拉侯爵，世代随侍皇帝的贝斯特拉现任家主。

　　 过往的六天，对他来说似乎远比与艾黛尔贾特一起筹备推翻教会的六年更为漫长。

　　 是他多方调度，作为艾黛尔的代理人助其神不知鬼不觉地完成加冕；是他策划了袭击圣墓的行动；是他失手没能救走自己的主人；也是他在夜间猛攻却连艾黛尔贾特的位置都没能确定。

　　 “与艾黛尔贾特大人走在相同的路上是他最大的愿望”，这是他的宣言；“让我用鲜血华丽的装缀您脚下的大路吧”，这是他曾夸下的海口。

　　 那时的他为何能这么自信。

　　 从见到贝雷特的那天起，他的眼睛就始终牢牢地盯着这个男人；他计划了七种杀死这个男人的手段，七种！

　　 自十年前他便一直调查着“黑暗潜行者”。从巨型机甲到地下据点，他一直作为帝国的阴影和这群人斗法。他盯了十年，十年！

　　 可最终又如何呢？艾黛尔与整个芙朵拉都岌岌可危，而他仍苟存于世，无法分担他的主人一丝一毫的痛苦。

　　 明明他是施虐的那一方，为何大笑却转成了号啕痛哭；明明他才杀死了背叛皇室的父亲不久，为什么自己却成了皇室的罪人。

　　 贝雷特的生命已如风中残烛。他身上遍布着可怖的伤痕与暗魔法的痕迹，而他本人从被修伯特掳走的那一刻起就像已经死了一样。

　　 他已经死在了谈判的现场，死在了刀兵相见的那一瞬间。

　　 一次次突破下限，一次次对自己最爱的学生出手。他一次次地告诉自己：这是为了拯救未来，拯救所有人。

　　 但他似乎只成功伤害了所有人。

　　 他该如何去面对五天前怒斥艾黛尔贾特：“不能让今天的人为明天而死”的自己；他该如何面对那些仍然尊重着他的学生。

　　 如果他精神真的已经死了，为何他还在哭呢？

　　 相顾无言，惟有泪千行。

　　 以及那尽情倾泻的暗魔法。

　　 良久，贝雷特几乎已经成了一块锁在墙上的黑炭。如果不是炎之纹章和女神残存的神力持续修复着他的身体，想必他已经可以迎来梦寐以求的死亡。而修伯特似乎也终于倦了这无止境的拷问。

　　 “老师，你是何时知道的？”满脸泪痕的男人问道。

　　 “知道什么？”

　　 “事到如今就别装傻了！”

　　 “不……我也不清楚。”

　　 “不肯说吗……”

　　 “硬要说的话，只能说是女神的启示。”

　　 “老师，你还真是心狠啊，事到如今还在说女神。

　　 女神苏谛斯恐怕从来就不存在，而蕾雅大人真身是那个怪物。你应该和我一样清楚。”

　　 “不，苏谛斯她是……苏谛斯，苏谛斯。

　　 不，不是女神的启示。但，我也不知道。”贝雷特的声音越来越小，到最后声音几乎已细不可闻。

　　 “老师，我以前好像说过希望你没有机会体验我贝斯特拉一族的手段吧。”修伯特叹了口气，“事事都不能如愿啊。”

　　 即使是炎之纹章，也有熄灭殆尽之时。贝雷特的生命之火此刻确实已如风中残烛。

　　 但修伯特却没能问出任何想知道的事情。贝雷特只说着“梦境”、“第五种可能”、“风花雪月”之类莫名其妙的东西。

　　 而到后来，这个男人激烈地忏悔着。“虽然该让艾黛尔动手，但是你的话也好。替艾黛尔贾特杀死我吧，修伯特！”

　　 不，不能让他称心如意。

　　 洞窟中的两个罪人，不配就这样拥抱慈悲的死亡。

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　　 帝国军临时营地内狼狈不堪，几乎随处可见被破坏的工事残骸。而亚兰德尔的大帐里来了不速之客。

　　 “亚兰德尔公，这就是你的计划吗？”修伯特尖刻的声音响起。

　　 “哪有什么计划，不过是教会欺人太甚不得不奋起反抗罢了。亚兰德尔微笑着回答。

　　 “这种话就免了。所以说贵方一开始就没打算救出我的主人吧。不过对于贵方来说，我们这群人本来就都一样。”

　　 “哪里哪里，艾黛尔是我从小看到大的甥女，我的悲痛不比任何人轻。不过如果她的死能成为推翻教会的必要牺牲，我相信她也能含笑九泉……”

　　 “这种话就不必说了！”

　　 亚兰德尔公毫不生气，微笑地转变了话题：“那个能使用天帝之剑的贼人……”

　　 “杀了。”修伯特轻描淡写地说，“至少，我要亲手杀了他来祭奠艾黛尔大人。”

　　 “既然如此便罢了。那头野兽刚刚来袭击了，笼城战日久恐生变。

　　 明日清晨发动总攻。想为你的主人报仇就趁明天。”

　　 “承知。”修伯特转身大踏步地走出去。

　　 “你对地底人的调查还顺利吗？”亚兰德尔戏谑地说道。

　　 从一开始，地底人便未把修伯特或其他任何人类当成值得提防的对象。你会把猴子当成朋友或是敌人吗？

　　 但猴子偶尔也会给你来上一拳！

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　　 洞窟

　　 贝雷特仍被困在洞中，他脑海中仍回荡着修伯特的那句话：

　　 “你该死，我也该死。所以我们要做的就是以死赎罪。”

　　 修伯特的圣疗水平实在差劲，早知道有今天当初就该强行拉着他学学的。

　　 不过女神之体顽强的生命力还是助他恢复了元气，而修伯特送来的圣器“赛罗司之剑”更助他进一步重焕生机。

　　 “五日前从教会手里抢来的，和你的紋章不配套。但教会的古董由你使用应该也糟不到哪里去。

　　 如果记载无误，此剑是千年前圣者赛罗司……就是蕾雅大主教的剑，对付地底人或许会有用。”

　　 “出手的时机就由你掌握吧，老师。反正事情也不会更糟了。”

　　 现在的情况与梦境不同，或许艾黛尔还活着。贝雷特不断地安慰自己。

　　 但，那梦境究竟是什么？

　　 自从苏谛斯消失后，这样的梦境便多了起来，但这绝不是苏谛斯的力量。

　　 是某种，更为遥远的启示。

　　 这启示让我抓到了艾黛尔贾特，这启示让我到了这般境地，而我恐怕会死在明天的战场上。

　　 人就是这么矛盾，刚刚还那么急于求死，死里逃生后求生的动物本能又在心中占了一席之地。

　　 “为什么我如今，会畏惧终结这一切。终结我这荒唐的旅途。”

　　 贝雷特猛地抬起头，透过洞口望向夜空，恶狠狠地说：“不，不是我的旅途，是你给我选的路！”

　　 “我想拯救世人，可你却一手遮天。好吧！我会如你所愿赴死，让自己万劫不复，永世遭人唾骂！”

　　 “看我赴死吧！操弄人心的伪神！”

　　 贝雷特彻夜无眠，他已与那启示决裂。

　　 人类将以人的姿态自立，这不正是艾黛尔贾特总挂在嘴边的吗？