心海伫立于蛇神之首，俯瞰着无明砦的方向，回味起幕府水军折戟覆灭情形。三月前，幕府军陆军进攻受挫，水军倾巢而出，兵锋直抵海祈岛，与反抗军海军对垒此间。面对幕府军的坚船利炮，反抗军既无坚船巨舰，又无火炮神机，似乎败局已定。然而面对如此不利局面，珊瑚宫神女算无遗策，先利用小船吃水浅的特点，借对地势的熟悉化劣势为优势，诱敌深入暗滩礁石，幕府舰队前锋纷纷触礁搁浅；待后方的敌舰慌忙掉头意图折返之际，坐镇旗舰的军师并不慌乱，只是露出轻蔑一笑。随着海底传来阵阵闷响，海面上出现数个巨大的漩涡，幕府水军惊恐地发现无论自己怎样拼命摇桨，也改变不了被漩涡吞噬的命运，只能无助的看着巨舰以越来越快的速度向深渊滑落直至倾覆。心海看着侥幸逃脱的幕府残军，心里却并不轻松：破坏渊下宫穹顶制造的深渊巨口如非神力，恐怕再也无法复原，可谓杀敌一千，自损八百。可是，没有了珊瑚宫的海祈岛，还有什么存在的意义呢？

　　 此役过后，似乎与珊瑚宫神女预计的一样，失去水军的幕府再无力西进。在陆上，五郎统领的反抗军扼守名椎滩狭窄通道，大有一夫当关，万夫莫开之势。而反抗军水军则可灵活机动，攻守自如。最终幕府不堪反抗军水军袭扰，遣使求和。心海望着来使，浅浅一笑，摩挲着求和书信上的巴纹，只说了一句话：若要和谈，请九条大人亲赴八酝岛蛇神之首。

　　 时过数月，远处战船的遗骸仍旧隐约可见；而近处，反抗军军营星罗棋布，军容整肃，旌旗飘扬，所见之人无不为其军威所撼。自无明砦海战以来，原本徘徊于八酝岛的浪人武士亲眼见证了幕府水军的覆灭，纷纷前来投奔，原本无人问津的反抗军招兵处竟一时间门庭若市，兵源得到极大扩充。见到正如日中天的珊瑚宫，心海心中不由得泛起一番豪情壮志：蛇神之首，大御所大人陨落之处，也是珊瑚宫没落之始。而现在，就让御所大人见证珊瑚宫荣光重振！

　　 身侧的侍卫凑过来通报：“九条裟罗到了。”心海收回思绪，整理了一下仪容神色，回到营前谈判桌主持宴席。

　　 裟罗带领着一众侍从，正欲通过，被门卫拦下，示意她将佩刀留下。裟罗并未争执，将腰间佩刀取下交与侍卫，身后兵士也纷纷效法。

　　 “久等了。家父临时起意，托我做了一点小安排，所以耽搁了一会儿，还请神女见谅。”九条面无表情地解释着来迟的原因。

　　 “无妨，只是令尊近来可好？”心海

　　 “托神女庇佑，三月前家父全军覆没，自己却毫发未伤，为将军大人迁怒，现已在家颐养天年。”

　　 “呵呵，珊瑚宫得胜，实属侥幸。若得九条将军坐镇，断不至此。”

　　 “哼。若非御影炉心‘刚巧’故障亟需解决，稻妻城内又流言四起，说已有刺客潜入意图谋害将军大人，我倒也不至分身乏术，想必其中也有你们的一份功劳吧，”九条眼中隐约闪过一丝岔意，“寒暄就到此为止吧。该切入正题了。”

　　 “那好。幕府拟定的合约我们已经看过了。总体还是差强人意，不过有关领地管辖与珊瑚宫自治的部分条款，似乎略有分歧。我们已经在此基础上进行了一些修改增订，还望将军过目。”

　　 九条接过侍从递上的合约，只是略微扫视一眼，便还与侍从：“珊瑚宫想与幕府平起平坐，似乎还不够格。不过，我还是把要求禀报给将军大人定夺。”

　　 心海见九条轻视之意溢于言表，心中不快，又不便立刻发作，会场上的气氛骤然焦灼起来。一直在旁察言观色的甲斐田见势不妙，赶紧陪笑道：“我有个提议，将军远道而来，必是旅途劳顿，现在时近正午，不妨入宴，为将军接风洗尘。”

　　 九条看了一眼这位昔日的下属，眼中闪过一丝鄙夷，却也没有推辞：“既然是客人，自然当听从主人安排。”

　　 设宴之处正在蛇首高处平台，从席间正可以俯瞰整座兵营。只见兵士操练训练，各司其职，井然有序；粮仓连片，炊烟袅袅，俨然一派粮草充足，兵强马壮的景象。不过，心海清楚，对于物资长期匮乏的反抗军来说，大快朵颐无疑是难得的奢侈，但面对敌国高级将领，岂有示弱之理；况且胜利在望，提前庆祝一下也未尝不可。

　　 心海暗中观察了一下九条的反应，然而天狗的脸犹如一潭死水，看不见一丝波澜，心里顿感无趣；将话题拉回了席间：“薄宴所备都是就地取材，不知可否合将军胃口？”

　　 九条略微欠身，道：“满月清酒，取月浴之渊深水，以古法酿造，口感醇厚清冽；石狩擒霞，此鱼脾性怪诞挑剔，不易成活，而这一条从个头来看已不下于十年；珠露灵芝，以珊瑚珍珠内核浆汁浓缩凝成，仅我眼前的一朵，恐怕要耗费数十真珠。如此大费周章，我岂敢不合胃口？”

　　 心海笑道：“将军果真见多识广，看来是我多虑了。将军既慧眼识珠，还请物尽其用。”

　　 九条闻言，并未答谢坐下，而是继续说道：“只是在我看来，海祈岛三大名菜，每一道单独拿出来看，都可谓同类佼佼；然而作为整体，似乎还缺了点分量。”

　　 心海闻言，也来了兴趣：“听将军所言，似乎已有高见，不妨说与在座各位听听。”与席宾客也纷纷附和。

　　 九条不徐不疾，将手探进了袖口，却并未立马拿出来。心海看见身旁的甲斐田已经悄悄把手按在了刀柄上，场上的气氛骤然紧张了起来。

　　 九条轻蔑地笑了笑，将手中的东西取了出来，并走到席位中央，特意向大家展示。待与会众人看清那不过是一个长条型的小木匣，不仅纷纷窃笑，甲斐田也收回了微微出鞘的锋芒。

　　 心海的反应却与众人截然不同。不知为何，自看到这个木匣，仿佛就有一只手扼住了她的喉管，呼吸都变得有些急促。

　　 九条并未理会众人，正色道：“家父临行前，特意将此匣托付于我，叮嘱我务必亲手将匣中之物献与神女，称此中之物无比珍贵，可为海祈第四名菜。”

　　 侍卫接过木匣，呈放在心海眼前。心海的手微微有些颤抖，可还是轻轻划开了木匣的盖子。赫然出现在眼前的，是两块细心包裹盐霜中的某种奇异海洋生物的肉，心海的血液顿时凝固了。

　　 甲斐田看到心海面色如霜，急忙上前关切；而九条似乎对心海的反应十分满意，转身面对惶惑的诸位宾客宣告：“此匣中珍物，乃海陆双生鳗，于秋冬最为肥美之时捕获，弃其头尾，取其中肉质最佳一段，以鸣神特制香料腌制，口感敦厚浓郁，可称佳肴！”

　　 没等她说完，甲斐田大喝一声：“大胆九条！珊瑚宫侍奉大御所大人已五百余年，世世代代不食蛇鳗。今日将军前来，非为请和，实乃求战！”众人惊骇之际，龙马的利刃已然出鞘，刀锋直指九条咽喉，凌厉攻势中饱含的杀意，令人为之胆寒。

　　 九条的手中并无寸铁，却并未躲闪，而是信手取下头顶猩红的面具，轻叩在了脸上。刹那间，四张漆黑的羽翼尽数舒展开来，卷起的狂风扫荡着周围的一切，天云为之变色，暗淡的紫光笼罩了天际，不禁让人联想到古书所载蛇神被天降霹雳枭首的那个夜晚。

　　 甲斐田被掀翻在地，正欲起身之时，那个身影已经抵近，居高临下俯视着他。对视的一刹那，甲斐田看到了一双眼睛，可是它们既不属于人类，也不属于天狗。

　　 “是恶鬼！恶鬼！”甲斐田连滚带爬挣扎着想要离开，可是已经太迟了。

　　 “今日，以雷神巴尔泽布之名，借九天雷霆之力，彻底祓除珊瑚宫余孽！”九条手臂一挥，数道雷光直从九天降下，甲斐田凄厉的哀嚎仿佛要刺破在场每一个人的耳膜，可是转瞬就没有了生机。就在众人震惊之际，从东方又传来几声沉闷的炮响。

　　 仿佛得到了信号，席间近一半的兵士忽然开始挥刀砍向了自己的同僚。军营里也忽然开始了骚动，奔走砍杀之声此起彼伏。心海看着血肉横飞的场景，耳边是凄厉的哀嚎，从未如此近距离感受过死亡的她不禁有些发怔，直到周围的卫士强行推搡，才终于挪动沉重的脚步。然而得到雷神之力加持的九条人挡杀人，佛挡杀佛。忠诚的卫士一个接一个倒下，心海听见身后不断传来血肉撕裂的声音，顾不得回头，只能一路奔逃。然而顷刻之间，那个鬼影便已杀到。心海感受到身后的威压，躲闪不及，一个趔趄摔倒在地。在失去意识前，心海看着烽烟四起的营帐，重整珊瑚宫的理想已然幻灭，心中只默念着一个名字：五郎……