时间过得很快，就在瑶姬和曹墨一来一往的书信中，淮京已是入秋了。

　　这个时节，云安寺的银杏最是好看。

　　瑶姬陪何夫人去寺里进香，只见漫山遍野金灿一片，入目的辉耀甚至比日光还要璀璨几分。

　　云安寺的香火本就盛极，此时更是人来人往、络绎不绝。

　　好在寺里专门有给大家女眷歇脚赏景之处，正是当初她遇到曹墨的地方。

　　一堵高高的红墙，将寺庙和寺外的后山分割开来。

　　因后山有野兽出没，风景虽美，除了京中那些喜好打猎的子弟，鲜少有人踏足。

　　母女俩游览了一会儿，站在一株银杏树下歇脚说话。

　　树荫浓密如云，只有点点金芒从缝隙间洒落，高大的树冠一直延伸到墙外，正言谈间，瑶姬听到树梢簌簌抖动了几下，皱了皱眉：“娘，您有没有听到什么声音？”“……什么？”何夫人一惊，忙示意跟着的丫鬟婆子都不要出声。

　　寂静之中，只听得风刮过树梢的呜呜声，还有众人带着点紧张的呼吸。

　　“婢子……什么也没听到。”片刻后，香雪小心翼翼地说。

　　瑶姬顿了顿：“想必是我听差了。”只是如此一来，何夫人也不想继续待在这里了，拉着女儿匆匆离开。

　　待一行人走了个一干二净，方才有人从树上跳下来，落在了高墙的另一边。

　　“爷，”几个牵马的小厮忙迎上来，“方才可是出了事？”

　　“无事，就是……”差点被人发现。

　　树上之人一开口，若是瑶姬在此，想必立时就能听出来，竟是帮她解过围的苏准。

　　原来苏准今日带着家人出城游猎，奔马至这云安寺外的后山时，他为了寻一头从箭下溜走的野鹿，见寺里树木高大，便想着爬上去视野更开阔些。

　　谁知他刚借着围墙抓住了树梢，便察觉树下站着几个女誉。

　　苏准是大家子出身，最是守礼，当即便欲跃下，竟被瑶姬发现了。

　　他只好抓住树梢动也不敢动，杀鸡抹脖子的冲小厮使眼色让他们别出声。

　　只听得女誉们议论纷纷，内中一把清泉似的嗓子仿佛在哪里听过似的。

　　他心中一动，趁着众人离开之际把头探过去，只看见一条烟柳色卉纹留仙裙，微风把裙摆拂起一角，仿佛小荷初绽，露出的一点花蕊正是裙摆底下绣鞋的尖儿。

　　苏准便有些心不在焉起来，伸手到腰间摸了摸，也不知是不是凑巧，他今日正佩着那个滴翠的扇坠儿。

　　“海生，”犹豫了一下，苏准示意最信任的小厮近前来，压低声音道，“你去寻云安寺的法师们打听打听，今日来寺里的大家女誉，有哪家千金……穿着一条绿裙子。”瑶姬却不知自己和苏准还有这番交集，她陪着何夫人在云安寺又逗留了一会儿后便登车回了府。

　　时近黄昏，曹府中已点起了灯烛。

　　瑶姬先回房换了身衣裳，又去查看幼函的课业。

　　因见桌上放着几本书有些眼熟，便道：“这可是你爹爹书房里的？”曹墨的内书房并不禁止瑶姬出入，幼菡虽是闺阁女子，但瑶姬并不想把好好的一个小姑娘养成泥胎木偶，便嘱咐她空闲时也可去内书房取些杂书看。

　　或是游记，或是诗词，读来也能开阔眼界。见幼菡点头，她拿起书随意地翻了翻，不妨书页间轻飘飘地落下了一张纸。

　　“这是什么……”香雪俯身将纸捡起递给瑶姬，“太太，好像是一封信。”

　　“信？”瑶姬接过纸张一看，确是封信，题头却不是她曾在曹墨书房看过的“寿哥”二字，而是“墨哥儿”。

　　她心中泛起一丝疑惑来，曹墨改名是近几年的事，从他平日的书信往来就能看出，与他相识多年的老人还是习惯他的原名。

　　可这个称呼如此亲密，怎么会是唤的“墨”而非“寿”？

　　再往下看，信的内容却看不清楚了。

　　原来这信想是被水沾湿过，墨迹全都混作一团，纸张也因为干透之后凹凹凸凸的。

　　瑶姬仔细辨认，只能认出零星的几个字。

　　开头一句是“故人重逢，吾心甚慰”，又隔了几行，中间写着“目今西北战事甚艰”，落款则是四个字，曰石湖居士——除此之外，余下皆辨别不出。

　　她不由地把这个别号在舌尖咀嚼了几遍：“……石湖居士。”

　　此人是谁？

　　提到了西北战事，又称曹墨为故人，纸上是一手标准的馆阁体，这必然是个有一定文化素养的人。

　　她想来想去毫无头绪，便将信收起来：“想是老爷无意夹在里头的，把书连这信放回去便是。”

　　此事很快被瑶姬抛在脑后，眼下她小日子过得正舒畅——几家铺子的生意愈发红火，某个人不在家，妾室们也安分的很。

　　她每日弹弹琴看看书，偶尔领着幼菡出门游玩，偶尔回娘家或是应邀赴宴，再轻松不过。

　　这一日寿阳侯夫人过寿，给瑶姬下了帖子。

　　这位侯夫人是何夫人的手帕交，瑶姬还在闺中时与她家千金也算要好，如今嫁了人，也没有断掉来往。

　　席上觥筹交错，不必赘述，宴后一堆女人聚在一起听听戏，说说闲话，好不惬意。

　　也不知是谁提到了如今风头正盛的定远将军苏准：“这小苏将军真真是可惜了，前儿苏家正在为他相看，已是相中了李翰林家的千金，谁知鞑子又有异动，他领旨北上，好好的婚事，这不，又耽搁了。”

　　“李翰林家？”坐在上首的寿阳侯夫人道，“我怎么听说苏夫人有意她娘家侄女？”

　　“夫人有所不知，听说这还是小苏将军自个儿求来的，”那开口的妇人是个主簿之妻，一见侯夫人有兴趣，立马把自己知道的消息都竹筒倒豆子倒了出来。

　　“我家中有个婆子与苏府二管事有亲，据她说仿佛是小苏将军去了一趟云安寺，不知怎么就回家求苏夫人上李翰林府上提亲。苏夫人原不愿，只是这当娘的谁能拦住儿女？可惜亲事还没说成，朝上就降了旨。”

　　一时间众人都唏嘘起来，大宣朝虽然国泰民安，奈何边关总是不靖，从先帝时候起就战事连连，曾经一场大战杀得边关十里焦土，若不是当年的卫家军，怕是国境就要告破了。

　　到了今上登基时，又横空出世了大苏小苏两位将军——苏准之父苏温成也是一员勇将，他们父子俩正应了虎父无犬子这句话。

　　瑶姬坐在一旁，原本只是听闲话，众人说到那位大苏将军时，她忽而心头一动。

　　京中人人都知苏温成是进士出身，领兵打仗之能乃是后来才被发掘出来的，他在京中为官时，曾有一个别号，正是石湖居士。