萧璟放下手里的成窑墨彩小盖钟：“你倒乖觉。”摇了摇头，笑道，“罢了，传我的话下去，家里每人多发三个月月钱。”

　　疾风听了，不由大喜，还未说话，萧璟又道：“你却是要辛苦几日，前日我叫你备下的那些礼，可都备好了？”

　　疾风此时已猜到了八九分，忙道：“爷放心，色色齐全，提亲的、下定的、下聘的……小的们一日不敢怠慢，就等着爷把奶奶迎进门呢！”

　　一番话说得萧璟愈发欢悦，他原是喜怒不形于色之人，但此时心中无限的急迫欢喜，恨不能插上翅膀飞到江南，赶紧上程家提亲。

　　一时又吩咐几句，自回书房去给程海写信，写完后封好信封，提起湘管来开始写另一封，笔锋却久久无法落下。

　　他沉吟良久，将笔搁下。无论如何，这样的大事终久是要说的，玉姝嫁了他，也不能委屈她跟着做个教书先生的妻子。

　　想毕，唤了丫头进来：“收拾衣裳，明日我要进宫。”

　　丫头忙领命而去，一时无话，至晚间，萧璟用过饭，正在书房拆阅书信，忽听外头一阵扰攘，丫头急匆匆进来道：“爷，宫里来人了！”

　　萧璟眉梢微动，道：“何人？”

　　那丫头未及说话，已有一人一阵风似的卷进来，扑通一声跪在地上，只见他面白无须，年约三旬，萧璟看清此人面容，不由瞳孔一缩，盖因此人正是圣上最信重的大太监夏兴。

　　夏兴却是满脸泪痕，泣道：“七爷，老爷不好了！”

　　……

　　三更天时，玉姝忽然被窗外的雨声惊醒。

　　一时乌云攒聚，风起雨落，雨声不住激打着窗下的芭蕉，天阴得直如墨一般，一片蒙蒙水幕中，竟隐带金石之音。

　　玉姝不由披衣起身，推开窗屉。

　　寒凉的夜风霎时间裹着万点雨丝儿吹将进来，其时已是初冬，白日尚好，夜间更觉凄冷，她正打了个哆嗦，外间上夜的锦瑟听到响动，掀帘子进来，忙上来阖上窗屉，嗔道：

　　“姑娘也真是，好好儿的，大毛衣裳也不披一件，若是着了风可怎么处？”

　　玉姝笑道：“哪里就这般娇弱了，我看这雨下得倒急，心里突突的。”

　　锦瑟道：“准是雨声惊着了，我去倒碗热热的蜜水来给姑娘。”

　　说着一径出去，不一时捧着一碗温热的蜜水进来，先拿大漱盂给玉姝漱了口，玉姝就着她的手喝了点子蜜水，锦瑟方服侍她睡下，因道：“姑娘快睡罢，熬了夜，当心抠了眼睛。”

　　玉姝却总觉心神不宁，摇头道：“我仿佛觉得有事，你若困了，自去睡。”

　　锦瑟笑道：“罢了，我陪姑娘说会子话好不好？”

　　说毕，便在床边的脚踏上坐下，玉姝拥被歪着，主仆二人不过有一搭没一搭地闲话，方说着，只听外头嚷了起来，虽是雨声嘈杂，风声呼啸，但四处渐有人声、脚步声，一片漆黑夜色中，各房的灯烛也渐次亮起。

　　玉姝见了，心中越发惊疑。本就觉得仿佛有事发生，此时更加不安，忙道：“你出去看看。”

　　一语未了，已有婆子进来道：“老太太叫我来回姑娘一声儿，圣上驾崩了，现老太太老爷太太大爷都要入宫哭灵，请姑娘不必惊慌，安心在家里就是。”

　　主仆二人大吃一惊，又见这婆子已换上了素服，腰间扎着一条白色汗巾子，玉姝沉吟道：“老太太已经进宫了？”

　　婆子道：“是。”

　　她想了想，忙命众人起来，也开箱子找出平常不穿的素色衣裳，又将房中各处颜色鲜亮之物收起，忙活了大半夜，却是一夜不曾好睡。

　　至次早起来，姊妹们原都是如此，又见那雨还在淅淅沥沥地下着，仿佛寒冬将至，天色晦沉。

　　这一晚，京中不知多少人家都是彻夜未眠，一时宫中传出消息来，先帝遗旨，传位于皇太子周昶，因新帝年纪幼小，特命太后垂帘听政。

　　这原也是应有之义，只因先帝膝下只这一个独子，纵如今年仅五岁，皇位当然也只能给他了。

　　但随后又有一道旨意，却是一石激起千层浪——

　　另着楚王周景宵为顾命大臣，加封摄政王，辅佐幼帝。