秦沄原要擦身而过，闻言不知不觉便住了脚，只见那看门的老苍头已迎了出来，一张老脸笑得像朵菊花：“唉哟，蒋把总，又来送东西给我们奶奶了？难为你想着。”

　　……又？

　　蕊娘是个寡妇，为避嫌，轻易不会跟外男走动的，除非是亲戚，又或者……她有了再成家的打算？

　　心头一凛，秦沄的视线落在那男子身上不动声色观察。

　　身材高大，体格健壮，看起来仿佛是个练家子，既叫他把总，想来是营里的军士？

　　这样不入流的小小武官，他平常是看都不会多看一眼的，此时却不由自主比较起来——

　　没自己高，也没自己生得好，家世权势自不必说，怎么看……也是自己胜算比较大罢？

　　却听那男子笑道：“家里晒的干菜，我娘让我拿一点子过来，李叔既接了，我就不进去了。”

　　那李叔道：“万万使不得，奶奶若知道你来了，我却没迎你进去吃茶，定要骂我的。哪回你来了，不都要留几次的？”

　　说罢二人便有说有笑地进去了，剩下秦沄站在原处，想到方才自己告辞时，蕊娘连句挽留的客套话都没有……他那小厮观砚牵着马等在外头，恰上前来，笑嘻嘻地道：“大爷可出来了，今儿还要去朝上，再不走可就迟了。想必是池姐姐留大爷说话，方才耽搁到现在。”

　　他说这话原是为了哄秦沄高兴，只见秦沄冷冷瞥他一眼：“回去后，革一个月月钱。”说罢翻身上马，拂袖而去。

　　可怜观砚无故挨了这一顿排头，莫名其妙不说，忽又听秦沄吩咐他：“把她从府里出来后见过的每个人都查一遍，一五一十来告诉我。”

　　观砚不由在心里大呼晦气，这梁京何等大，所居人口何等多？

　　虽说蕊娘是个妇道人家，不轻易出外交游走动，但她离开秦府也有好几个月了，每日经的见的人那样多，都查一遍，岂不要累死了？

　　偏又不敢违逆，心想到大爷这般大海捞针的，难道是要找人？

　　却不知秦沄想查的其实只有蕊娘身边的适龄未婚男子，又不愿教人知道他的紧张，索性一股脑全查了一回。

　　这一查，果查出上次那男人的家世身份。

　　原来他名叫蒋宏，家就住在蕊娘隔壁，因被寡母抚养长大，自打蕊娘搬到他家旁边后，他母亲怜惜蕊娘独身一人抚养稚儿，一来二去地，两家便走动起来。

　　这蒋宏现在京郊大营任着正七品的把总，也有二十来岁了。

　　既有官身，又家境殷实，且生得也不错，原该是左近极抢手的夫婿人选，奈何因是军士，长年累月在营中训练，且一旦边疆有事便需上前线，大凡好人家的女儿，有几个肯守活寡的？

　　差些的女孩儿他母亲又看不上，因此亲事便耽搁至如今。

　　谁知蕊娘家忽然搬来，蒋母因与蕊娘熟悉后，对她是越看越爱，越看越满意。

　　模样活计自不必说，难得是那通身的气派和一口谈吐，蒋母也曾见过几个乡绅大户家的小姐，若论起行事展样大方，还不及蕊娘一零儿呢！

　　又见她将儿子也养得好，又读书识字，家中也颇有产业，心中早已取定蕊娘。

　　她自己本就是寡妇，自然不嫌弃蕊娘嫁过人还生过孩子，反倒觉得如蕊娘这般吃过苦的，方才能在儿子上前线时守得住寂寞。

　　如此一来，蒋母便愈发殷勤起来，也不先露出口风，但两家间走动得日渐频繁。

　　上回秦沄偶遇这蒋宏，想必正是因此，端看蒋宏与那李叔熟稔的模样，便让秦沄陡然生起危机感。

　　……果然，以她的品貌，但凡知道了她的好，便没有人不爱的。

　　在秦沄看来，这蒋宏是万万配不上蕊娘的，奈何他母亲与蕊娘极好，连林烨也喜欢他。

　　这段时日，因秦煜住在蕊娘家，秦沄便借口看儿子也去了三四回，几乎每回去，不是蒋母来串门，就是蒋宏来送些干菜干果，因蕊娘家中没有壮年男子，有时还帮着干些重活，俨然半个男主人的模样了。

　　这日蕊娘正做午饭，先让小丫头在一旁添柴烧火，取出一只白日腌好的整鹅置于汤锣内，还没蒸上，灶膛内却冒出一股一股的浓烟，两人都被呛得连声咳嗽起来，小丫头道：“奶奶，恐怕是风箱坏了。”