“谢谢……”

　　 另一边北条重则的声音有些疲惫。他跟洛根一样已经好几天没睡到自然醒了，但这不是重点，重点是今日凌晨的失败让他困惑又震怒。

　　 防卫大臣狩野太郎是他的朋友，但后者指定的第一波进攻计划是一团乱……虽然这怪不了他，毕竟在东京保卫战中自卫队用的只是子弹和手榴弹，塞满“眼镜蛇”的火箭弹一颗都没有动用。在这个国家里，媒体、在野党、美国人、国际眼光等的因素都要考虑，学着敌人的样子趁着夜色偷袭敌人也是无奈之举。

　　 于是十五个年轻人就这么死了。面对十多万敌人几乎没有伤亡的他们死在了还没来得及多看两眼的新世界。北条怀疑过狩野是不是故意没有在指定作战计划上花心思，毕竟那个表面憨厚的男人曾经不止一次很自己旁敲侧击“北条兄，你就是人太好了，太好的人行动很容易被预测。”

　　 银座事件后，对于美国人伸出的“援手”，北条本来是打算婉拒到底的，但华盛顿事件给了美国人充分的理由把鼻子也伸进银座。拒绝的话一定会波及两国自上次全球冲突以来就变得微妙的关系。凌晨的失败又给了美国人插手的借口，但让北条感到惊讶的是他们只要求在另一边使用无人机，保证还不会把能征善战的海军陆战队派过去。

　　 北条知道美国人不喜欢士兵的伤亡，但可以驾驶坦克，拖着大炮过“门”去的美军会像处处受制的自卫队这样蒙受伤亡么？对于亚洲人来说，大洋彼岸那个国家的善意始终是值得怀疑的。北条不会忘记一百多年前自己的国家究竟是因为什么才冒着手足相残的风险开始变革，在半个世纪前屈辱的战败后又经历了什么。

　　 不管怎么说，美国人再一次将双脚实际踏上异界土地的机会交给了日本人。防卫省新制定的作战计划比看上去也比几个小时前的那个好多了——那15人的伤亡让防卫省能向交通省施压，让装备了35mm炮和飞弹的91式步兵战车可以参与作战，迫击炮和其他一些重武器也从禁止列表上划掉了。

　　 唯一的问题是参与进攻的自卫队步兵依然要穿戴全身防护设备，只是美国人暗示过，由于无人机轰炸使用了特殊弹药，另一边的环境可能会有些“危险”，适当的防护没坏处。

　　 即便如此，自卫队从接到“可以进攻”的信号到实际开始进攻，也花了4个小时，主要是用来给卸掉了炮塔运进东京的步兵战车重新装上炮塔并进行测试。

　　 这2个小时里，“门”另一边卡查文的军团难熬地等待着敌人从“门”里冒出来或者又一颗“地狱火”在头顶炸开，可不论是诸神之门或是天上都毫无动静。

　　 所以卡查文想办法对天上的龙骑兵发出信号，重新获得了对他们的控制，让他们停止寻找那不知所踪的怪龙，但一半人密切监视天上，另一半人则俯瞰大地，要是有异界人从诸神之门里出来就立即吹哨。

　　 下午4点30分，太阳西斜，卡查文怀疑这一天可能又要就这么过去了。敌人可能知道帝国军的粮食撑不过几天，打算就这么耗着，耗到这一万人断粮，自行撤退。

　　 在卡查文眼里，要是异界人真这么想反倒是好事。伊塔里卡作为要塞城市还有足够的储粮，从那边运粮食过来救急非常快。他只需要立即让伊塔里卡和河原领的领主佛尔玛伯爵写信回去，同时自己写封信给帝都说明情况就行。

　　 不过很快就是兵士告诉他，佛尔玛伯爵已经死了——当第一枚“地狱火”落下的时候，他就在指挥营区。

　　 卡查文只好自己动手，以尽可能简洁的语句向皇帝说明，4个远征军团已经不战而逃，他带领的一万援兵依然在阿尔努斯丘坚持据守，但粮仓已被敌人放出的怪龙烧毁，希望帝都立即拨送粮食过来。他还要跟伊塔里卡发出求援信，请求尽快运粮，守住阿尔努斯山事关帝国的命运，一切责任由他承担。

　　 这些信自然要交给帝国最快的单位龙骑兵递送，而卡查文不知道的是，他的后知后觉帮他避开了灭顶之灾——如果他早个几小时甚至几分钟要龙骑兵下来送信，那枚仅剩的反掩体用的“地狱火”就会朝他所在的堡垒砸下来。

　　 在卡查文试图呼叫龙骑兵之前，天空中响起了一阵像是无数金属挂钟般相碰的刺耳声音。紧跟着，两组龙骑兵便无助地从空中落下——两只帝国引以为傲的军用飞龙在落地之前便已死亡，而其中一个骑手则是活活摔死。

　　 在沉寂了4个小时后，那架MQ-22“荆棘鸟”接到了来自华盛顿的指令——尽快消灭或驱散盘旋在帝国军要塞上空的龙骑兵。

　　 不论是美国人还是日本人早就猜到了这些驾龙骑手极有可能相当于“罗马人”的侦察机。有他们在天上，进攻部队的一切行动都会一览无余。所以在自卫队进攻之前，这些飞龙和骑手必须被尽可能排除。

　　 MQ-22“荆棘鸟”不止能挂载飞弹，还在首下隐藏了一门航空机炮。这条黑色的“恶龙”几秒钟就下降到海拔3000米的高度，然后开始以波浪一样的轨迹运动。

　　 帝国龙骑兵在法洲人眼里很快，但他们的飞行速度比地球二战时期的螺旋桨飞机还慢。由于瞄准和计算提前量相当容易，“荆棘鸟”的每一次俯冲都会用一通机炮扫射带走帝国军的至少一条人命和一条龙命。

　　 卡查文惊诧地发现帝国引以为傲的龙骑兵像秋天的枯叶一样落下，而那些龙骑兵本身感到的则是恐慌。此时已是下午，加上下降了高度，“荆棘鸟”那邪恶的漆黑机影已经可以被帝国人看见，但任何试图迎面冲向那无人机一决高下的骑手，只是替操作员省了几分计算弹道的工夫。

　　 没过几分钟，在要塞上空盘旋的近20组帝国龙骑兵便被击落了一半以上。剩下的龙骑兵开始在要塞各处降落。他们的行动是出于保命的需要，卡查文根本无法也来不及阻止。就是在这个时候，已经进入了通道的自卫队发动了进攻。

　　 那辆维持着“荆棘鸟”和地球侧控制链的运输车不能离开，但通道30米的宽度足够它开到一边给自卫队让路。这次自卫队排头的是4辆91式步兵战车，他们在两两一组开过“门”来之后，一辆继续往前开了十多米猛然刹住，它的同伴一个大左转绕到诸神之门的背后并开到了阿尔努斯丘的最高处，把车身横过来以求主炮能达到最大俯角，后面的两辆则在出“门”后一个朝东一个朝西。以阿尔努斯丘为中心的四面范围全部被纳入了射界。

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　　 当这些脑袋长在背上的深绿色怪物开进要塞内侧瓮城并迅速进入射击位置时，帝国军感到了巨大的恐惧。

　　 “‘绿魔鬼’来了——！”

　　 这次的目标是明确的，而且目标是清晰可见的。夏季的下午和正午的光照度没多大区别，自卫队不必依赖夜视仪和照明弹就能战斗，更重要的是，这次他们知道“门”后有什么，他们甚至能看到围墙后面敌人的动向。

　　 美军和日本自卫队在上次全球冲突中进行了真正的联合作战，这让这次两方的情报共享进行得非常顺利。进攻开始前几个小时自卫队高层就已经得到了“荆棘鸟”对帝国军要塞的全面观测数据，现在这架无人机也在给东京的自卫队指挥部实时传递情报。

　　 “呯！呯！呯！呯！……”

　　 91步战的35mm炮怒吼着朝帝国军的塔楼射击，他们先从顶部开始，再瞄准所能看到的一切窗户或者射击孔进行压制。直到能藏身或落脚的墙壁和屋顶全部垮塌。

　　 卡查文没有看到这四个怪物咆哮的样子，但他看见了一座又一座塔楼像是被挂起来的牛一样被开膛破肚。当他试图前往制高点了解到底发生了什么事的时候，他所在的要塞的瞭望塔也遭到了攻击，崩裂的石块顺着楼梯间噼里啪啦地往下掉，差一点把他和他的随从们埋住。

　　 “这里是‘血蝙蝠’，注意……”

　　 懂日语的无人机操作员直接对自卫队指挥官发出提醒——

　　 “……10点钟方向300米，石头，石头！”

　　 连呼两遍“石头”指的是“高处的投石器正处于运作状态或者有人要去操作”。对于这种目标，自卫队的战车驾驶员不满足于使用主炮轰炸，而是开始使用炮塔侧面搭载的79式飞弹发射器——

　　 “嗖——”

　　 正冒死爬上塔顶试图操作投石器还击的一队帝国兵就看到一个黑点拖着淡淡的白烟朝自己扑来，然后便什么都不知道了。在塔底的同伴则在一声巨响之后被碎石和人类的残肢血肉淋了一身。

　　 刚因为堡垒已经不安全而从掩体里逃出来的卡查文正好看见那座塔楼被飞弹炸掉顶部的情景，然后他发现大半个要塞的塔楼以诸神之门为中心由近至远全缺砖少瓦或者烟尘滚滚。

　　 他命人擂鼓，想让龙骑兵升空去观察状况，但此时已经失去了组织的龙骑兵没有一个愿意服从命令到天上去送死了，一名骑手甚至抛弃了自己的飞龙徒步开始往要塞外面逃跑，但慌不择路的他在撞开一扇门下一秒就掉进了满是涂毒尖刺的陷坑里。

　　 “这里是‘血蝙蝠’，所有敌方高塔已被破坏。重复，所有敌方高塔已被破坏……”

　　 步兵战车完成了它们第一个也是最重要的任务——在“荆棘鸟”戳瞎帝国军于空中的“眼睛”之后，由它们来打掉帝国军在地面的“眼睛”。

　　 此时帝国军构筑的要塞防御圈成了他们的障碍——失去了龙骑兵对战场的俯瞰监视，所有的瞭望哨也被破坏，没人知道内瓮城正发生什么，也没人知道如何不出乱子地调动散布在整个要塞中层的部队了。

　　 满载着自卫队步兵73式装甲车开始开入要塞。从上面下来的迫击炮组迅速组装他们的武器。开始在美军无人机的引导下轰炸一切有帝国军活动的区域。

　　 当整个要塞的守军残部都在从未经受过的炮击洗礼下哀嚎不止的时候，从帝都来的一组龙骑兵已经接近他们的目的地了。

　　 这一小队一共3人的龙骑兵是带着摩尔特皇帝亲笔的嘉奖信来的。队长没参与异界远征但也听过了有关远征惨败的传言。接着从阿尔努斯山传来的“异界蛮人已被挡住”的好消息着实让他安下心来——这也导致当他看到地面上有黑压压的帝国军团往北移动的时候，吓了一跳。

　　 他差部下下去问这是什么情况，而一开始问到的士兵要么目光躲闪不愿回答，要么便重复着“帝国完了！”“元帅死了！”“圣山失守！”之类和捷报完全相反的疯言疯语，等好不容易找到一个军团的指挥官，对方也只是把这些疯言疯语加上了一些细节，并劝这支来自帝都的龙骑兵不要到那边去，那边已经是地狱了。

　　 这三个信使当然不能就此罢休，不然根本无法回帝都复命。他们越过这些朝着阿尔努斯山区北方关口而去的溃兵，继续朝圣山飞行，但没过一会就看见，阿尔努斯丘已经被一柱柱黑烟包围，而在圣上的上空没有任何龙骑兵的影子。

　　 这队信使抵达的时候，正好赶上帝国兽人近卫军第一次也是最后一次朝“异界侵略者”发动绝命冲锋——兽人们在意识到自卫队打算用会爆炸的“铁块”把大部分守军都清干净之后，他们决心宁可死也要跟敌人打个照面。

　　 兽人拥有“战士之怒”的独特能力，可以短时间地增强肌肉爆发力、机体反应速度，甚至抑制痛觉。不同年龄阶段不同个体的这个能力水平也不同，而能被选入帝国近卫军的兽人几乎全都有至少中上水平的“战士之怒”。

　　 “跟我来！让他们见识一下什么才是真正的‘绿魔鬼’！”

　　 “嗷嗷嗷嗷——！”

　　 这些绿皮肤的大块头几乎全部在战吼声中激发了自己的“战士之怒”，实际上就是肾上素激增加上大脑部分区域的强行刺激或抑制。五百人的兽人近卫军冒着持续落在他们身边的迫击炮火，冲向自卫队目前所龟缩的内侧瓮城。

　　 他们不停前进，不顾自己身边不断因为受伤过重而颓然倒下或者直接被炮火炸飞的同伴，几个人合力抬起瓮城的栅栏门，竭尽全力地冲向敌人——步兵战车的炮口。

　　 “呯！呯！呯！呯！……”

　　 因为不许参加东京保卫战，这些91式步兵战车的车组没见过这群身高起码两米长着朝天鼻和獠牙的绿色肌肉猛男，但兽人们的身躯套上他们自己打造的重铁铠甲，在德制机关炮发射的35mm高爆弹前也没比堆砌塔楼的砖石强到哪里去。

　　 “呯！呯！呯！呯！……”

　　 由于被“战士之怒”抑制了痛觉和恐惧感，这些兽人反而是加速了自己无意义的死亡。

　　 洛根能通过“荆棘鸟”的俯瞰镜头清楚地看见，为了抬门而从第一排变成最后一排的兽人刚放下门就发现自己前面的弟兄们已经全没了。当91步战的炮弹打在那些前赴后继的兽人身上时，门口附近的地上是一片一片地泼墨，被染成恶心的红绿色。

　　 没过几秒，这些兽人就跟他们身后的木门一起成了残尸碎片。

　　 同样，因为“战士之怒”的关系，一些下半身都没了的兽人还瞪着通红的眼睛朝着自卫队的方向爬着，结果这些勇士的任务被交给了自卫队的步兵。

　　 南云幸人的连队不用坐冷板凳而是能第二次打主攻。为此他感到五味杂陈。

　　 一方面他对第二次进攻需要美国人派无人机打前哨而感到无奈又耻辱，但另一方面他又不希望像凌晨那样一头撞进自己完全不了解的战场里去。

　　 当他带队走向那些没死透的兽人并用子弹送这些勇士去见先祖的时候，他倒并没有觉得这是浪费自己的才能，因为他知道用炮火压制敌人只是第一步，一整个要塞还等着自己带队去清扫，在炮火打不到的地方一定还隐藏着敌人。

　　 而对于飞临阿尔努斯上空的龙骑兵信使来说，一切都是莫名其妙且恐怖异常的。他们三人亲眼目睹了500名兽人近卫军的覆灭，以及要塞有的地方像被炎巨龙喷过烧得焦黑，而且不剩哪怕一座完整的塔楼的惨状。

　　 <这到底是发生了什么……？>

　　 他知道自己所携带的信里写了什么，因为这封针对全体将士的嘉奖令是要他来当众宣读的，可现在他用自己的眼睛看到的是一片惨淡愁云——仅仅12个小时，帝国在阿尔努斯山设下的防线就从“固若金汤”变成了“千疮百孔”。

　　 “我们该怎么办，队长……？”

　　 其实沉浸在惊惶中的他根本没听见部下提出的问题，但他还是给出了看似命令的回答：“我们下去看看……”

　　 他想要去找那名新任的帝国元帅，尽管指挥营区已经被烧没了，但元帅的私人营帐看上去没有事儿。他要去哪里搞清楚到底发生了什么。

　　 因为过于关注地面上的惨况，这三名龙骑兵丝毫没有发觉，一个尖锐的黑影正背着西边的太阳朝他们俯冲过来。

　　 其实美国人早就通过“荆棘鸟”的雷达看到这三组龙骑兵了，但这三人很明显不是阿尔努斯的守军，而是从别处过来的，所以暂且默许他们观赏自卫队歼灭那数百重甲兽人的大戏。等戏演完了，就该逼迫这些受尽刺激的龙骑兵把他们所看到的恐怖讲给别人听了。

　　 当然，不是他们所有人。

　　 “呯呯呯呯……！”

　　 “马迪——！”

　　 队长看到自己的一名部下连同坐骑一起连惨叫一声的机会都没有，就在一连串线状火焰中被打碎，散成一团朝地面坠去。紧接着一条翅膀不会扑动的黑色怪龙就从头顶拖着震耳欲聋的吼叫声急速掠过。

　　 “那是什么——？！”

　　 队长无法回答自己仅存部下的问题，他能控制住座下自己因为声音而几近发狂的飞龙就很不容易了。很快，那条黑龙绕了一圈，又把头部对准了这边，靠近“嘴巴”的部分闪出火光——

　　 “呯呯呯呯……！”

　　 这一次的机炮扫射刻意没有瞄准了打，因此两名龙骑兵只听见一连串20mm弹从身边擦过的尖锐嘶叫。队长不知道从怪龙“口中”喷出的东西到底是什么，但他已经明白一旦被它们碰上就必死无疑。

　　 “撤退！快撤退——！离开这个空域——快——！”

　　 见雷达屏幕上的两个空中目标以车辆的速度朝北退去，洛根朝诺顿看了一眼，发现ClA的局长很满意目前的进展。

　　 此时已经是美国时间的凌晨了。会议室里的人们双眼多多少少都带着血丝，但大家都不困，因为事情的进展虽说没有按预期那么完美，但倒也算得上快速。

　　 而对于本来决心守到底的卡查文伯爵来说，事情的进展糟透了——他事实上已经失去了对军团的控制。

　　 这个最初被派来增援的军团敢于单独留下来，很大程度上就是因为他们没真正体验过“门”另一头地球武力的可怕，而凌晨的胜利强化了他们的错觉。现在没完没了的迫击炮轰炸和兽人们的有去无回，已经在要塞的另一侧造成了事实上的士气崩溃。

　　 当卡查文抬头看到那三组龙骑兵的时候，还以为是帝都把龙骑兵团派回来支援了，但见那头异界人放过来的黑色怪龙轻而易举就靠那可怕的“尖叫”撕碎了一个龙骑兵，他彻底绝望了。

　　 “撤退！撤退！圣山失守了——！”

　　 就算没有他下令，很多人也已经自发地开始逃出要塞了，包括那队已经对越来越多的伤兵无计可施的神官。自卫队等待美军无人机确认大约已经有两千人溃逃出要塞的时候才开始朝瓮城外移动，进入清扫残敌的作战阶段。

　　 少部分帝国军要么没来及逃掉，要么胆子够大还没打算逃。当自卫队开始跟这些人打并太不熟练的巷战时，意识到大势已去的卡查文则逃了。

　　 他和还活着的随从骑着快马，从要塞的西门夺路而出，但他忘了自己和随从身上都有鲜艳的披风，这些在骑手背后随风飞腾的披风，从俯瞰者的角度非常显眼。

　　 不过上天又一次眷顾了这个老骑士。洛根看过无人机放大的景象后，决定不用一枚“地狱火”炸死他——带着寥寥几人弃城逃生的指挥官就不算是敌方的指挥官了。这次作战本来就是要以最小的支出在最短时间内打崩对面的组织度，现在这个目的已经达到，除了那些依然在要塞里负隅顽抗的人，已经没必要再流血了。

　　 “扫尾就交给日本人吧……”

　　 洛根在说这话的时候感到前所未有的疲惫——

　　 “……哦对了，那架‘荆棘鸟’的回收工作要尽量避开日本人的视线。可以在远离要塞的地方让它降落，把运输车开过去，然后盖上布拉回来……”

　　 “遵命，总统先生。”

　　 不论是美国人还是日本人肯定是不会留着那座已经被炸成了残次品的古代要塞的，等日本人确保了要塞的安全，他们就会在要塞外面构筑自己的临时防御阵地，然后工程部队会开进来拆除那些过时的塔楼城垒。等把整个要塞夷为平地，美国人会参与进来，和日本人一起建造适合地球军队用的前进基地。

　　 下午6点，太阳快要落山之时，还留在阿尔努斯要塞里的帝国军大部分战死或在移动时被射杀（语言不通导致），少部分奇迹般地向自卫队投降了。虽说整个要塞最后都会被拆掉，但自卫队没忘了在外围构筑阵地的同时，在要塞里面搜寻任何有价值的东西。

　　 肯定不是财物——帝国贵族们所青睐的贵金属和宝石在地球人看来大部分都是劣品。自卫队需要的是情报。尽管目前对帝国人的语言翻译工作还在艰难进行中，但总有一天会完成的，到时候从“门”这边搜集到的每一片纸，每一本书，都能成为加深对这边世界了解的重要渠道。

　　 南云被指派对那位帝国元帅的私人营帐进行检查。他找到了一些信件，包括没写完的几张纸。这些材料被先拍照，然后才被放进塑料夹。南云现在对这些东西毫无兴趣——如果他看不懂上面的任何一个字的话。

　　 所以他注意到了一封没写完的信纸上的异样。

　　 “……？”

　　 帝国文字以及由其衍生而来的人族通用文字看起来都方方正正，如同超市商品的条形码，但在这张纸上的方块和横条竖条之间，却极为突兀地掺了两三行歪歪扭扭结构复杂的文字。

　　 “！”

　　 南云看了两秒，接着毛骨悚然地发现这些文字是日文汉字，是不懂日语的帝国人艰难抄写的结果，而这些汉字连在一起，就成了一个个日本人的名字。

　　 帝国的大部分区域都允许奴隶制存在，奴隶中会写字的人一般比例不大。在攻到银座那边去之后，帝国军惊喜地发现抓到的日本人识字率是百分之百，这意味着只要稍加教育他们就能成为会读写帝国文字的奴隶。。

　　 所以在自卫队进入战场之前，帝国的法师强迫所有俘虏都写下了自己的本名和一段本人“自愿”当奴隶的日文，证实其读写能力，同时也是给新主人取名时的参考。

　　 察觉到这些名字有可能来自日本俘虏的名单，南云立即挥手让部下拿来专门用来装最重要战利品的盒子。把这封没写完的信放了进去，让其秘密朝东京后送。

　　 他没翻页，所以没看到在信纸的另一侧还有一个来自地球的名字，但不是日文，而是英文。

　　 目前还没人知道这个名字会给这片大陆引来什么。