[chapter:【沈谢】金屋藏欢 第一章 风雪]\r
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秋去冬来，江南地界草木尚未凋尽，北地苦寒，天候却是已近隆冬。山中天气又属变化无常，过午时分北风渐紧，铅云低垂，一会儿功夫，天空竟飘起了片片雪花。\r
崎岖山道上，一主一仆迎着扑面朔风蹒跚而行。眼见飞雪漫天，不多时已然积了寸许来厚，道路越发难行，放眼四下，直接白茫茫的一片。\r
那家仆模样的壮年汉子，抹了一把打在脸上的雪花，禁不住回头说到：“老爷，这雪看来一时半刻绝停不了。咱们今天下不了山，说不得要找个地方避一避借宿。不然这大雪封山，可要坏事。”后头被唤作“老爷”一身文士装扮的白衣男子听了，也点头称是。然而二人贪赶路程，走的原是一条荒僻捷径，此刻登高四望，举目全无人烟。二人又行数里，过了一座山峰，忽见不远之处现出一处房屋的影子。\r
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主仆皆是心中一喜，然而行至近前方才看得分明，那原是一所荒废的庙宇。破败的大门半敞，显是早已无人居住了。院内屋宇年久失修多以倾颓，唯独一间大殿屋瓦尚齐，勉强能避一避风雪。走进殿内，只见佛像残损莫辨，供桌缺了两条腿歪斜在地，到处皆是蛛网尘垢。那随从手脚颇为麻利，先将几块破门板扶起挡住风雪，折了松枝为帚扫出空地，拆了供桌作柴生起火来，如此殿中总算也有了一丝暖气。\r
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此时天色已晚，主仆二人冲风冒雪走了半日，纵撑伞也是无济于事，身上衣衫皆已湿得透了。那文士未及将湿衣脱下烘烤，先解开包袱取了个油纸包出来检视。打开重重油纸，露出一方木匣，掀开一看，内盛却是一方朱文官印并一张委任县官的文书。见东西并未浸湿，文士长出一口气，抬眼瞥见愁眉苦脸蹲在地上拨弄火堆的汉子，复又长叹一声道：“阿五，这一路着实教你辛苦了。”\r
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那名叫阿五的汉子摆手道：“老爷说得哪里话，能跟着您，是小的福气嘞。”那文士闻言，不禁微微苦笑：“‘一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。’谢衣德行浅薄，不敢与先贤相提并论。不过左迁为县城，此身怕要在外终老。你京城家中尚有妻子儿女，累你背井离乡陪我走这赴任一程，谢某已是于心不安。日后实不必再我受苦，自可取些银两还归故里。”这一番话说得颇有气馁之意，但以他之际遇，有此感叹反倒是人之常情。\r
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原来谢衣出身寒微，少时科考高中殿试榜首，取状元入仕，官至谏议大夫。他为官颇有贤名，但以指陈时弊之故，亦开罪了当朝不少贵戚权臣，一日上疏直谏触怒了龙颜，更有许多小人在旁煽风点火，皇帝因而数月之内接连下了数道贬斥的旨意，竟是将他由一个正四品的京官一气贬为了从八品上的一个小小县丞。谢衣素来秉性谦和，在京十载，素日主动与之结交的人不在少数，一朝离京前来相送之人实在寥寥无几。他为官清廉身无长物，并无家室，只偕了一个仆从，跋涉千里前去赴任，一路舟车劳顿，艰苦不必说，眼见任期将至，又遭大雪封山，前路茫茫，心中难免郁结。\r
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那名唤阿五的随从并不知谢衣心中曲折，不过秉性实诚，听了这话颇是惶恐，只道雇主不要自己了，连忙跪下胡乱磕了几个头说道：“老爷是个好人，可别撵走小的！”谢衣一时哭笑不得，连忙将人扶起，亦不再提及方才之言。二人近火烤干了身上衣物，翻出包裹里的冷硬蒸饼烧烤之后，就着雪水胡乱吃了，便胡乱在那庙堂之中将就过了一宿。\r
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次日清晨，起来一看外头雪下得较先前更大，地上积雪。空山新雪，琼瑶匝地，虽是一片出尘美景，谢衣此刻也无心赏玩。二人所带干粮本就无多，外面枯枝野草皆为雪水浸透，破庙之中能充作柴草之物亦是有限，至多再撑一日，便要陷入无可果腹取暖的窘境，怎能不教人犯愁。\r
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谢衣略微沉吟，道：“既然有庙，附近必有人家方得香火供奉。此处不是久留之所，咱们收拾行装，再走一程罢。”阿五反摇头道：“山路本来，雪天路又滑得紧，老爷万金之体，万一失脚跌了可不是说笑的。说不得，要请老爷先在破庙里歇上一歇。小的去探着了人家，再来接您。”谢衣起初不肯，那随从的汉子极为坚执，只道自己幼时长于山野，疯跑惯了，一人来回反而迅速。谢衣无奈，也只好应下。\r
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谢衣在庙中等了半日，不见阿五回转，见午后天光渐渐昏暗，心下更是十分焦急。正在这时，忽听门外传来异声，“嗤嗤”之声不绝，仿佛兽类正在用爪抓挠门板一般。谢衣心中突地一跳，心道莫不是遇见了野兽，转念一想，且不论这大殿门窗多有破损，若真是甚么凶猛野兽怕早已拱破门板闯了进来，何况屋内燃火，等闲野兽必也不敢靠近。他虽是一介文人，胆气倒是向来粗壮，心神稍定，便想看个究竟，于是捡了枝儿臂粗的木柴引燃，向那陡发异声之处寻去，透过门板缝隙一观，才晓得果是虚惊一场，外头不住挠门的原非野兽，只不过是一头体型硕大的黑猫。\r
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天寒地冻，附近既不见人踪，山林之中也少有兽类触摸，也不知这猫从何而来，不过黑色皮毛上沾了不少冰雪，或许是在外头被冻得狠了，要寻个逼风的所在，方才在挠门。如此想来，谢衣不禁恻然生悯，动手将门板挪开尺许，教那猫儿从缝隙之中钻了进来。\r
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黑猫入得屋内，看来丝毫不惧火光，抖了抖身上的雪，寻了个靠近火堆的干净之处卧了下来，对谢衣仿佛视若无睹。谢衣觉得有趣，仔细打量起来，但见这猫儿身子圆滚滚，甚是可爱，背上长毛漆黑如墨，胸腹四爪却是一片雪白，一身皮毛虽被雪水浸湿了大片，看来仍旧光洁柔滑，唯独身后甩动的长尾大异于常，竟是足足生了三条。\r
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谢衣瞧得微微一怔，忽然自语出声：“咦，这是……欢？”\r
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按志怪之册所载，世有灵物，状若狸，三尾，能辟邪祟，名之曰“欢”。谢衣年少时读书博杂，自然也有所涉猎，当时只道乃牵强附会之说，却不想在这荒山破庙之中遇到。更奇的是，这欢脖颈之中居然系着一枚金铃，倒像是有人饲养一般。他骤然见此灵异，非但不曾生畏，反而隐隐生出与之亲近之心。\r
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隔了半晌，见那只欢似乎烤火烤得颇为受用，渐渐放松了身子，双目似瞑，喉中“呼噜”作响，看来真与寻常猫儿无异，被谢衣伸手抚摸头顶，也不过是眯着金色的眼睛瞥了一眼。如此图来，谢衣不免得寸进尺，将它抱起从头至尾摸了个遍。屋内柴草本来所余不多，为了支撑过夜，并不敢将火堆烧得太旺。谢衣接连奔波多时，眼前又遇此风雪围困，原不曾好好歇过一日，直到此时才稍烧放下心中郁结，只觉熨帖在怀中的灵兽身子甚暖，不过片刻，身上倦意渐浓，方要朦胧睡去，忽听院中轰然一声巨响，起身看时，却是一间残损的偏房不堪积雪重负，又塌了半个屋顶。他心中一凛，暗道：“外间大风大雪，阿五去了半日，却不知现下如何，是否会遭遇危险。”思前想后，心中愈发惴惴，终是决意要出去找寻。\r
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临行之前，谢衣微一沉吟，从背囊之中摸出一块冷饼放在了那只欢面前，未料它撩起眼皮瞥了一眼，便将头扭去，满是不屑之色。谢衣摸了摸它头顶，笑道：“惭愧，谢某身上也只剩了这个，待客寒酸，万望海涵。我去啦，咱们就此别过，欢兄且多保重。”说着袍袖一拂，转身出了大门。\r
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此刻外间积雪已是深可及膝，不止溜滑，风雪扑面，道路更是难以辨认。谢衣顺着随从一路行来足下艰难，道旁更是全然不见自己行人踪迹，更无其他人烟，越走天色越暗，心中也越来越凉，直至气力不济，足步虚晃，只好寻了一株松树坐在下头喘息片刻。他放眼望着茫茫雪地，暗道：“难不成谢衣当真要困死此处。”心灰意冷之时，蓦然听到一阵铃声，寻声望去但见到一团黑影闪过，正是先前在破庙之中所见的那一只欢。\r
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那只欢直向谢衣奔来，踏雪而行，脚步竟能毫不沉陷其中，转瞬之间已至谢衣近前。他“咦”了一声，莫名心中一喜，伸手拂去它身上落雪抚摸道：“欢兄怎会至此？”欢并未有所会应，用一双金色圆眼看了他片刻，复又转身跑开。谢衣不禁一片茫然若有所失，然而那灵兽蹿出丈余，忽又停步回头，看得心中一动，忽然问道：“你莫不是在为谢某引路？”那欢只是停在原地偏头看他。谢衣心想此物通灵，左右待在此处也无其他出路，索性起身随着它的方向而去。\r
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那欢在雪地之中纵跃如飞，谢衣却是步履维艰。眼见他远远落在后头，欢果真便会停下待他。谢衣越发笃定它是有意要引自己前往某处，如此尾随其后，深一脚浅一脚，也不知走出多远，一直走到天色全黑，仅可勉强借着雪光辨出那欢的背影之时，眼前终于现出几间小小的木屋来。谢衣大喜，正要上前抠门，未料紧走了几步一口气未曾接上，但觉眼前一黑，登时昏了过去。