“没，没说甚么…”杜竹宜搪塞两句，双手伸向父亲，意外又惊喜地问道，“父亲，您怎的回来啦？”

　　翠儿见老爷进来，低头行礼，接着便搬着鼓凳，无声地退了下去。

　　杜如晦在她身旁坐下，握住女儿一双柔荑，拉到嘴角亲了亲，笑着道：“这会都快午时了，当然是来找我的心肝儿一同用膳。”

　　“父亲不是说约了与人谈生意嘛，倒不必特意赶回来陪宜儿用午膳。”杜竹宜嘴上这样说，心里却甜丝丝的，继而又纳闷道，“怎的这会还没人来传膳，要叫翠儿去催一下吗？”

　　“不用了，为父来带心肝儿出外吃，已吩咐下去了。”

　　见女儿面露不解，杜如晦向她解释，他原本和这里的蒋老板谈事情，对方要在酒楼宴请，因那酒楼遇仙楼离家里近，便来接女儿一道过去。

　　“这么突然，宜儿去合适吗？”杜竹宜心中狐疑。

　　“为父与这位蒋老板，是多年合作关系，他听说你来，一定要请你。”杜如晦抚着女儿手背，语重心长地道，“心肝儿得有自己的人际脉络，见面便有三分情分在，往后……”

　　往后甚么？杜竹宜不爱听。

　　她打断父亲的话，拉着他的手摇了摇，微嗔道：“好啦，宜儿又没说不去。”

　　待杜竹宜收拾一番后，父女二人各乘一顶轿子，去往一街之隔的遇仙楼。

　　杜常先到一步传话，杜家父女下轿时，杜如晦的好友蒋谓和他儿子蒋方胜，已一同在门口迎他们。

　　杜如晦拱手道：“承蒙蒋兄厚设，杜某感谢感谢。”

　　这蒋谓与杜如晦差不多年纪，双眼漆黑带金，闪着明亮又欢乐的光芒。

　　他热情还礼道：“略备薄宴，为贤父女接风，还望杜兄勿怪简陋。”说着，他向杜竹宜看过来，“这位定是贤侄女，生得真是如花似玉，杜兄真有福气。”

　　杜竹宜心怦怦一跳，望向父亲，对上他似笑非笑的眼神，仿佛在说，他确实是有福气的。

　　她不禁赧然，与父亲有了这层关系，便容易多想，总是杯弓蛇影。

　　她屈身行了个敛衽礼，轻道：“竹宜见过蒋世伯。”

　　蒋谓忙道：“好好好，贤侄女不必客气，如今见过面，往后便要常来常往。”

　　杜竹宜点头称是。

　　蒋谓叫他儿子蒋方胜与杜竹宜见了礼后，便将杜家父女邀入包间，四人分宾主而坐。

　　席间，肴品齐备，佳酿满卮。兼有伶人吹竹弹丝，敲金击石。众人传杯弄盏，宾主尽欢。

　　杜竹宜静静听他们谈话，偶尔提到她时笑语相和。

　　她知道这蒋方胜，便是父亲曾提议过与她议亲的，便好奇多打量了一眼。只见他面如桐花，眉弯秋水，琼姿皎皎，玉影翩翩，貌若好女。

　　杜如晦始终留一半心思在女儿身上，照顾她饮食需要。

　　见女儿多看了蒋方胜几眼，明知她不会对小蒋有甚么心思，仍颇不是滋味，心中不无懊悔，是不是不该让女儿见到一表人才的小蒋，或者是不是不该让女儿知道小蒋曾是她的议亲对象。

　　他咳咳两声，夹了些菜肴在她碗碟里。

　　杜竹宜浑然不觉，埋首默默品尝起金陵风味。

　　这一日，晌午坐席，一直到未时将过，方才宴残席散。

　　接下来几日，杜如晦尽量只接一些女儿可以出席的宴请，不出几日，他在建康城的熟人圈子，就都知道了，他有这么个十分爱惜的女儿，新近来到建康，预备在这里做点生意。

　　令杜竹宜惊讶的是，父亲在建康城的交友亦十分广阔，巨商大贾、文人墨士、达官显宦，皆有知交。

　　杜如晦笑说：“盐商自古以来，平时便要补充税银，灾时要赈济灾荒，乱世说不得还得割据一方、或是立个从龙之功。”

　　杜竹宜不禁哗然，她久在闺阁，未料到父亲的生意牵连这许多人，担着这许多干系，心里便更多了几分拘谨。

　　杜如晦再问她做甚么生意时，她便只推说，最近要忙新宅内政治理，暂时先将学做生意的事搁置。