楚陵侯名顾裴元，字仲骆，家中排行老二，顶上有一姐姐，进宫做了妃子，底下有一妹妹，嫁与盐铁使慕偃为妻。

　　不日前慕偃因贪污受贿获罪，顾裴元替之求情无果，反倒令皇帝横生嫌恼，他知晓皇帝这是铁了心要让慕偃死了，是故不再上谏。

　　楚陵侯已过天命之年，膝下育有三女。

　　大女儿顾倾城，年二十，乃庶出，五年前嫁与司隶校尉曹洪为妻。

　　二女儿顾倾帼，年十七，为逝去的第一任正妻之女。

　　小女儿颜倾辞，已及笄一年，为第二任正妻颜氏所生。

　　平陵郡王的爵位大楚陵侯一级，其父又是皇帝的亲舅舅兖王，所以即便他儿子真奸污了顾裴元的女儿，顾裴元也不敢拿他怎样。

　　得知楚陵侯欲息事宁人的荒谬消息，颜倾辞冷笑一声，并不出面，暗中打发一个仆人去给司隶校尉送信，告知他妻子被人玷污之事。

　　据她所知，她这大姐姐平日里过得并不舒坦，司隶校尉曹洪好酗酒，喝完酒后宛若禽兽，动辄打骂顾倾城，此事在她这大姐姐成婚的头几年，她就瞧出了端倪。

　　都谓红颜薄命，颜倾辞只道是女子命薄。

　　她一早就有救顾倾城脱离苦海的念头，如今她未出狼窝又入虎口，颜倾辞无端端心生愧悯。

　　为保万无一失，她又令一仆人将曹洪被夺妻之事到坊间大肆渲染传谈，越人尽皆知越好，如此使他觉得面子受了折辱，待他黄汤一灌，定会找平陵郡王的世子拼得你死我活，无论结果如何，都对她们有利。

　　为防曹洪是个孬种，不敢去找那世子算账而是杀妻泄愤。颜倾辞又叫文琴去请大姐姐在孤倚楼小住几日，以此为借口拖住她不让她回去。

　　申时，平陵郡王世子闹完一趟定下迎亲日子后就走了。一日后，侯府迎来了御医冯万伦。

　　文琴领着御医走进下人院，冯万伦踏进房徒四壁的排屋里，瞅见挨床而立的缟衣女子时面色一惊，仓惶看向榻上昏睡的病患。

　　借口道：“病者需要通风的环境，屋内人不宜太多。”

　　“还望冯御医尽力救治李嬷嬷，事成必有重谢。”

　　文琴退出去，领着一干人等在院中侯着。

　　窗门皆洞开，冯万伦不好说话，便微微对姬芙行了一个臣子礼，替榻上老妇瞧完病，掏出纸笔搁在桌上写道：“臣以为七年前殿下就已……殿下如何逃出的？”

　　姬芙背对着屋外众仆，伸手在木桌上划着：“母后护我出来，我俩在城外被流民冲散，母后下落不明，我沦为被贩卖的奴隶，阴差阳错下被顾裴元买进侯府。”

　　冯万伦写道：“既寻到殿下，前朝臣民便有了主心骨，臣多年来在墨台斤烈的补药中都多增了那么一味药材，虽不至于当时毙命，累积多了也会损伤性命，殿下何时发事，臣便首当其冲取那反贼狗命。”

　　姬芙微微摇头，以手代口道：“此事不急。”

　　她指了指李嬷嬷，开口问：“她于我有恩，如今身体状况如何了？”

　　冯万伦将写好的药方搁在桌上，把写着密言的几张纸收回药箱，摇头叹息道：“恐怕时日无多，用此药方吊着，或许还能挺上半月。”

　　“怎会……”

　　姬芙顿感悲怆，坐在榻边掖了掖李嬷嬷的被角。

　　“生老病死乃人世常理，还请节哀。”

　　冯万伦状似不经意道，“药方上的药材最好到楚陵最上等的药铺中去取，以免短斤少两被次充好。”

　　姬芙收到暗示，回他：“我知晓了。”

　　孤倚楼一层书房中，身罩湖色双绉碧纹鹤氅的颜倾辞手持书卷，依窗而立。

　　听完文琴的禀报，她垂眸沉吟，倏而发问：“你觉得有何异样之处？”

　　文琴想了想，摇头：“不曾察觉有恙。”

　　颜倾辞却不以为然：“不自称奴，举手投足亦不像来自平常人家，如此清风傲骨的仆人，你何处见过？”

　　“小姐怀疑她是？”

　　“我那老爹受封楚陵侯是源于他乃开国功臣，虽说这些年安分守己，到底是地方一霸，又是前朝穆人血统，皇帝难免会有所顾忌，在侯府安插个眼线甚么的，合情合理。”

　　“姬芙是宫中派的眼线？”

　　“不怕她是北渊皇帝的人，就怕她与前朝势力有纠葛。楚陵侯府在北渊朝是开国功臣，然而对前朝臣民来说，我们就是吃里扒外的叛国贼，穆朝遗民对楚陵侯府的恨意可远甚于北渊皇帝的忧虑。”

　　“原来如此，所以侯府才能安然无恙这许多年，皇帝表面是宠信侯爷，实则是将他推到了晃眼的高台上给人当靶子打，这里外不是人的两头恨处境，一个疏忽就会摔得万劫不复。”

　　颜倾辞拾起文琴抄来的药方，右手搓着浅黄罗纹纸的边角，心思婉转旋绕于比之触感更柔软的肌肤主人身上。

　　“她到底是何方神圣，待我探一探便知。”

　　……

　　下人院里，李嬷嬷从昏睡中醒转，姬芙正端着煎好的药进来，一见她醒来忙扶着欲起来的人半靠在床头，吹了一勺药汤喂给妇人。

　　李嬷嬷喝了几口，颤抖着胳膊，抬手指了指屋里隐蔽犄角的衣箱，姬芙按她指示摸出藏在墙砖后的钥匙，打开箱子，翻出一个包袱递到妇人面前。

　　“这里头是嬷嬷的全部家当，共计二百一十银币五百铜币，你拿一半去，余下的，就捎给我那远在樊村的儿子……”

　　“嬷嬷，我不能要这些。”

　　姬芙推辞，“我会将这些悉数带给你的孩子，你不必分给我。”

　　妇人久经病痛折磨，形销骨瘦，手握过来时，好似包了层皮的骷髅。

　　她道：“你十岁入府，同三小姐一样，都是我眼把眼儿瞧着长大的，你的秉性我最清楚不过，看着面冷薄情，实则是个比谁都心热的人。侯府内宅里讨生活并不比外面容易多少，你留着这些钱，日后为自己赎身，出去后寻个好人家嫁了也好，至于三小姐……”

　　妇人叹息一声，皱眉似不知如何是好：“三小姐是个气性大的，她与你恰恰相反，瞧着和善热络，实则心底对谁都信不过，自夫人失踪后，她的脾气就愈发古怪，爱和那些个才子斗诗逞能不说，还同表小姐假凤虚凰不清不楚，她若是个儿郎我便不用操这份心，偏她是个女儿身，眼瞅已经过了及笄之年，她还无心嫁娶之事，夫人若尚在，想必也会因此忧心不已。”

　　说着李嬷嬷便将姬芙的手拉过来，枯枝般的肌肤挨着她的手拍了拍，央道：“嬷嬷知道自己没几天活头了，临走前，还想着劳烦你一件事。”

　　姬芙按了按她的手，温声道：“嬷嬷但说无妨。”

　　“我想请你替我照料着三小姐，不用顾她一辈子，你在侯府一日便留心她一日。她行事乖癖，若是有甚么发伢儿疯的预兆，你多勒住她一点子，权当是还我的人情了。”

　　李嬷嬷一面讲一面咳，苍白的脸上因这肺部剧烈的收颤而绷成酱紫色，姬芙右手扶在她肩处，左手在她胸口从上而下的按捋顺气。

　　“好，我答应嬷嬷。我在侯府多少日，就照拂她多少日。”

　　许是心情舒畅的缘故，三口一停地喝完药汤，李嬷嬷的脸色愈渐红润起来，喘气也十分匀称无阻，咳嗽见少了，竟也能吃下一碗粥去。

　　世上重病突愈之例不见得多，却也不见得一桩都无，姬芙瞧李嬷嬷这模样，心觉康复有望。

　　一炷香后，当她端着热好的第二碗粥进屋时，迈动的步伐生生一顿，喜不自胜的表情僵在脸上，唇角下塌，坍成没生机的旧铅色。

　　李嬷嬷依旧半靠在床头，头垂着，身上披了件常年穿的旧袄子，右手牢牢抓着汤匙，左手的粥碗却反扣在被褥上，米水泼了大半，却不见主人有甚反应。

　　这是姬芙第二次直面生死离别，少了丝茫然，多了些惆怅。

　　落泪、擦身、换衣……一切都是在面无表情与无声无息下进行的。

　　直至酉时墨月带人来请，恍惚半日的姬芙跟随其后，一个不慎险些跌进园子里的溪池中，幸得墨月眼疾手快一把子扯回来，“留心些，这天儿落水不淹死也冻死了！”

　　姬芙的魂魄像被她这嗓子嚷醒似的，后知后觉地心道，她又是无牵无挂的一人了。