只见秦母歪在上首的罗汉榻上，秦露坐在她身边，檀荷半跪在脚踏上轻轻给她捶着腿。

　　她右手边首席上坐着一个穿淡青色万字如意对襟长褂子的妇人，头上只插着几支珠钗，面上多有风霜之色。

　　下边又有几个年轻的姑娘，皆是衣着朴素，大的十五六岁，小的却只有六七岁的模样，一团孩气，虽然穿着打扮皆差不了许多，小的两个却拱肩缩背，多有畏缩之气，不似大的那般舒展。

　　蕊娘一见，便猜到那妇人正是乐氏的母亲，而乐氏原有一个嫡兄一个嫡妹，另并几个庶出弟妹，席上的少女想必正是她的同胞妹子了。

　　心念电转间，她已进得门来，忙笑意盈盈地行了礼，又道：

　　“我原说今儿一大早起来那喜鹊怎么叫个不住，原来是老祖宗这里有贵客！偏我来迟了，该打该打，虽则老祖宗疼我，不想我多操心，如何这样大事却要老祖宗费起了神？”

　　秦母听了，面上笑容愈发深了几分，道：“你来得正好，快见见亲家太太。”

　　蕊娘忙上前行了礼，那乐太太亦是殷勤相待，当下乐家的几位姑娘也上来见礼，蕊娘都有表礼送上。

　　一番厮见毕，又叙些别情和乐家上京时的见闻，秦母因要留客，道：

　　“都是亲戚，自然住下为是，咱们家别的不多，空屋子却是尽有的。”

　　蕊娘也忙笑道：“我已打发人把秋节院收拾出来了，那边十几间屋子虽是小巧，却也别致。亲家太太尽管住下，若缺什么使，只管说与我。”

　　乐太太忙笑道：“原本已是叨扰了，怎么好意思还张口要东要西？”又推辞了几句，面上方露出一点为难之色：

　　“说来我们因上京匆忙，行李确是带的不多。老太太也知道，如今外头不太平，我们一路日夜兼程，凡打尖住店，不敢露出一点子痕迹来，亏了我这几个女孩儿，不知跟着吃了多少苦。”

　　说着，眼圈儿已是红了，那乐小姐亦是拿帕子拭泪，蕊娘早在听乐太太说到行李一事时，不禁一呆，此时反应过来，忙道：

　　“可巧今儿老祖宗还说拿几匹缎子出来裁衣裳，一会子我吩咐下去，先给亲家太太和几位弟弟妹妹做两套，亲家太太别嫌粗糙，能着穿罢。”

　　一时众人散去，蕊娘扶着纱儿的手回房，纱儿道：“真真这亲家太太也太不知礼了些，虽是亲戚，哪有张口向人要衣裳的？”

　　就是苏夫人当日住在秦家，一应日常使费也都是她自家出的。

　　谁知这乐太太竟如此行事，别说是蕊娘，就连秦母当时听到了，眉头也不由皱了一皱，不过不露出罢了。

　　蕊娘道：“乐家虽不十分豪富，也是诗礼之家，且乐老爷如今还在宁州做着知府，虽不比江南膏腴之地，到底也是四品的官儿，何至于此？想必正如乐太太所说，路上乱，怕招了眼，方才没带太多行李进京。”

　　纱儿听了，不由撇了撇嘴，道：“奶奶也太好性儿了，宁州虽在北边，却也没有陷落之虞，如何就这般狼狈了？况且——”

　　说着，压低声音，道：“我已叫人问了抬行李的小厮，他们的箱子确实不多，但一个个却是极沉的。那衣裳又不值几两重，除了银子头面，还能有什么？”

　　“恐怕是收在箱笼里不肯拿出来，偏只插戴那几支烂簪破环的。知道的，说他们是仓促投亲，不知道的，还当是来打抽丰的呢！”

　　一语未了，蕊娘已噗嗤一声笑了出来，伸手点了纱儿一指：

　　“小蹄子，偏你会贫嘴！”

　　不过她也不傻，早疑心乐家是故意为之了，当晚秦沄回来，蕊娘便将事情一一告诉了他，秦沄道：

　　“我只知他们家教养得女儿人品不端，没想到一家子都是如此，果然是有其母必有其女。”

　　又道：“咱们家虽不缺这几两银子使，却也不能教人当冤大头看了，日后他们再要什么，你应应景儿就是，不必放在心上。”

　　蕊娘笑道：“我省得，”想了想，又道，“究竟他们也是煜儿的外祖家，若是面上闹得不好看，恐怕煜儿为难。”

　　正说着，只听人来回：“哥儿们来了！”