玉姝不由一怔，口中已笑道：“姐姐这会子怎么还不回去？不如我们一道走罢。”

　　明珠亦是抿嘴一笑，上来与她并肩而行。姊妹两个一时无话，走了半日，忽听一道轻柔的声音：“多谢你了。”

　　玉姝早猜着明珠的来意了，却摇了摇头：“还是我要多谢姐姐。”

　　既然明珠捡到了她的手稿，帮她隐瞒此事，她不过是帮明珠解一解刚才的尴尬之局，亦是举手之劳。

　　却听明珠道：“你何曾需要谢我，我只是顺手捡着你的绣袋儿还给你罢了，不值当什么。”

　　当下二人相视一笑，只觉万般言语，都在这一笑之中。

　　这日之后，玉姝再邀姊妹们来吃茶赏花，也都会给明珠下一份帖子。

　　以往她有时也会邀请明珠，但那不过是出于面上的客气罢了，因而明珠有时会来，有时也会推说有事不来，十次里倒有六七次不来的。

　　一时之间，明珠忽然成了快雪轩的常客，众人都引以为罕，那三姑娘秦露年纪小，最是藏不住话的，这日便道：

　　“姐姐近日倒与珠姐姐走得近了，我原还以为姐姐不大爱理会她。”

　　玉姝笑道：“小蹄子净胡说，我不过是因着珠姐姐家中事忙，不好多打搅她。她亦是个极风雅极尊贵的人，我爱还来不及呢。”

　　秦露因笑道：“正是呢，这么多姊妹里，若论起才学，也只有她才能与姐姐一较长短。”

　　其实她与二姑娘都是二太太亲女，又如何看不出二太太想将明珠嫁给秦沄的心思？

　　奈何此事一则秦母不允，二则玉姝到底是先来的，相处这许多时日，早已比亲姊妹还要亲密了，二太太又要她们多亲近明珠，之前府里闲话又传成那个样子，她们姐妹两个夹在其中，着实是苦不堪言。

　　如今二人一看，玉姝与明珠越发亲密，自然心中欢喜。

　　到了明珠生日那天，苏夫人摆了几桌酒席，又请了一班小戏，秦母二太太等吃过饭看过戏就都回去了，下剩她们姊妹几个在一起斗诗吃酒，好不快活惬意。

　　酒正酣时，玉姝因道：“珠姐姐，我说个灯谜儿，你猜一猜可好？”一时口中吟道：

　　“原是深山一根柴，有人让它上戏台，绫罗绸缎都穿过，言行听凭人安排。”

　　明珠心中一动，早已猜着谜底是什么，却看玉姝颊晕飞红，星眼微忪，似是醉了，却又仿佛清醒无比。

　　她目中动了一动，垂下眼帘，仍旧笑道：“我不能答，不过也有一句话答与妹妹。”

　　“万般皆是命，半点不由人。”

　　一时酒席散了，玉姝回至房中，凌波忙忙地招呼小丫头子打水洗脸，又伺候她换衣裳。因见玉姝脸上似有郁色，便道：

　　“姑娘在席上倒也开怀，怎么这会子又恼起来了？”

　　玉姝道：“何曾恼了，只是想起一事，心中不畅罢了。”

　　原来她那一个灯谜的谜底，却是木偶二字，只因她见明珠所言所行，不正是苏夫人手中的提线木偶？

　　她与明珠交情平平时，自是懒怠管旁人之事，与明珠好了，便也知道她素日的为人——

　　府里的那些闲话，放着自家不住非要死乞白赖地住在亲戚家……原都非明珠心中所愿，只是碍于母命，不得不从。

　　一时想到明珠的人品，却要被那样一个卖女求荣的母亲糟践，休说苏夫人如此钻营说不得到最后依旧是竹篮打水一场空，纵她真的成功将明珠嫁入秦府，这般强求来的姻缘，又有什么趣儿？

　　因而玉姝才会以一支灯谜来点醒明珠，但明珠虽是心中通透，却也无可奈何罢了——

　　一个“孝”字，便压倒一切。