翌日一早，郎中验完漱盂里的血液，告知检查结果。杜窈窈直奔书房。

　　六儿在门外恭敬一礼，“夫人。”

　　杜窈窈面无表情，“沈阶呢？”

　　“公子已经起了。”六儿打开房门，请杜窈窈进去，将随侍的小翠拦在外边。

　　“你干嘛！”小翠叫道。

　　“主子的事，咱们下人少管。”六儿把门严实合上，拉着小翠往一边走。

　　沈阶早有直觉，他衣发齐整，沉静地坐在小榻。眉间略带疲色，眼睑两抹青紫，似是一宿没睡好。

　　“为什么骗我？”杜窈窈开门见山。

　　她通过郎中检查漱盂，发现沈阶服用一种乌头兰的草药。此药能使病情加重，呕血不止，一旦停用，身体便会转好，民间多作掩人耳目之用。

　　副作用是损伤脾胃，一般人能不用则不用。

　　杜窈窈痛心沈阶一点不爱惜身体，又气恼他用这种方式博取自己的怜惜和同情。

　　“窈窈我错了……”沈阶态度良好，顾自先认错。

　　杜窈窈没好气，“你错哪了？”

　　沈阶一步一步踱来，坦承道：“为跟夫人快点和好，用了一些不入流的小手段。”

　　“你还知道你不入流！”杜窈窈啐了又气，“一开始说的什么和别人一起追求我，姿态放的那么低，你净是骗我的。骗子……”

　　沈阶捉住她的手腕，认真说：“没骗你，只是我发现我心胸没那么宽广。”

　　叹了口气，“误以为你怀孕，我喜当爹，已经够憋屈了。大山睡厢房，我睡库房，如此不公平，你叫我心里怎么平衡……”好歹一朝之相，在杜窈窈这里连个村夫比不上。

　　杜窈窈哑口，想了半天辩解，“大山是我的救命恩人，你是间接害惨我的人，这能一样吗？”没法相提并论。

　　“我明白啊。”沈阶松开她的手，沮丧道，“我折腾我自己，没要你一定来心疼。”

　　苍白的面色，疲倦的眉眼，薄薄的唇无一丝血色。杜窈窈不忍心跟他争吵，鼓起腮帮欲言又止，“你就是仗着我……”

　　“仗着你喜欢我？”沈阶接话。

　　杜窈窈白他一眼。

　　这人振振有词，“窈窈你想拒绝我，就别管别理我，随便我吐血昏倒死在外面，你当看不见，这样我才能死心。”

　　他箍紧她纤细的腰肢，有条有理地，“我求你，你就让我进门，我吐血，你就抱我，我要糖，你就任由我亲。不欺负你，欺负谁？”

　　杜窈窈挣动，“按你说的，都怪我心软了！”

　　“不，窈窈是爱我。”沈阶在她额头啄一下，“你值得我用一切方式挽回。”伤己之身他不在乎。

　　“我还没原谅你呢。”杜窈窈嘟囔，她不敢用力推他，上次推了胸膛致他吐血的事历历在目。

　　沈阶借此机会可劲轻薄，细碎的吻从她脸颊到颈项，含住一点莹白耳垂哄着。“抱也抱了，亲也亲了，夫人大人有大量，扰了我这次吧。”

　　真拿他没办法。杜窈窈不愿揭过，小惩大诫，“你回绿柳山庄养病去，什么时候好了，什么时候再来找我。”

　　“不要。”沈阶粘人得厉害，“夫人是我的药，没有你我好不了。”

　　“在你这里，我说话是一点用处没有。”杜窈窈佯装生气。

　　她这儿没有合适的房间居住，书房小榻狭窄，大山厢房，小翠下人房，库房潮湿不宜养病。睡她床上，怕他管不住下半身，人没好反伤精血。

　　沈阶一点不怕，讨价还价，“我乖乖回去，夫人给我什么好处？”

　　是你养病还是我养病？杜窈窈想骂人，他颠倒黑白的功夫太强了，欺骗她，完了有脸问好处。

　　“爱回不回，以后留下后遗症，我可不会伺候你。”她掰他的手，不给抱。

　　“老婆是怕以后不幸福吗？”沈阶一语双关。

　　杜窈窈双颊晕红，恨恨在他肩头咬一口，“天底下不止有你一个男人。”

　　越说越歪，沈阶正色，“我不接受你和大山一起住，要么你让他另找屋宅，要么你搬去绿柳山庄跟我一起。”

　　“等你好了再来管我。”杜窈窈含糊其辞。

　　“好了，可以和老婆圆房吗？”沈阶与她咬耳朵，“三天三夜不下床的那种。”

　　“滚。”满脑子天天那档子事。

　　……

　　沈阶回了绿柳山庄。春雨淅沥，一连半月，再见已是四月初。

　　如他所说，他给她做马夫，从宅子行到店铺，一路杜窈窈羞得半死。

　　他这张易招桃花的脸，吸引不少大媳妇小女儿的目光，引得周遭议论，上哪儿去聘一个这么俊俏的马夫。

　　到了店里也不安生，勾得做活计的小姑娘们频频张望，无心工事。

　　杜窈窈赶忙把他拉到后面账房。

　　叫人上了一桌早茶点心。

　　泮塘马蹄糕，酥皮鸡蛋挞，菏泽糯米糕，酒酿红豆丸……

　　都是现代常见的一些吃食。

　　沈阶一盘尝了几口，点头，“不错，都是你家乡的吃食？”

　　“嗯嗯。”杜窈窈知道沈阶一向爱吃甜的，但她带他来店铺，醉翁之意不在酒，问，“你还发现什么吗？”

　　沈阶回想，铺子里从厨娘到小二，似乎只有女子。他奇道：“窈窈怎么招的都是女工？”

　　按常理，一般店铺多招男工。

　　女子通常在家做家务和针线活，再不济卖点绣品或替人浆洗衣物补贴家用，很少有抛头露面出来做工的，除非开店的老板娘。

　　杜窈窈的行为，沈阶看不懂了。