宋衙役次日离开监狱。

　　一连两天，狱中风平浪静，既没有县里的消息，也没有孙天羽的消息。

　　鲍横正式当了狱正，气焰更盛，连刘辨机也不大理睬，跟着陈泰们一伙醉了两天，中午连招呼不打就出了监狱，不知去哪里鬼混。

　　刘辨机这两日睡不安寝，食不知味。

　　那晚他跟卓天雄商量，由卓天雄到县里暗中打听消息，他在狱里逐卷查看卷宗。

　　可卓天雄一去两日，也没个音讯。

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　　丹娘叹了口气，将那点散碎银钱包好，放到柜里。

　　家中原本有些微薄积蓄，自从遭了案子，不上两个月就抖落干净，眼下只剩些油盐钱，再熬几日，就拮据得紧了。

　　她对着镜子略扑了些脂粉，拎起裙角，缓缓下楼。

　　楼下坐了两桌的客人，一个是过路的客商，原本也是相熟的，前一段官府封山，一直没来。

　　另一桌却是两人，一个老者，白发稀疏，大概有个迎风流泪的毛病，眼睛红红的，旁边一个年轻人，大概是他的子侄，执礼甚是恭顺。

　　玉莲刚怀了孕，闻见油烟就要呕吐。

　　丹娘心疼女儿，让她在屋里歇了，自己里外招呼客人。

　　好在相熟的客商都知道丹娘贞谨，顶多占几句口头便宜罢了，也不难应付。

　　一时上了饭菜，那客商笑道：“丹娘，掌柜的今天怎么没见？”

　　丹娘眼圈微红，低声道：“已经过身了。”

　　“这可怎么说的！”那客商摇头叹息，“白掌柜身子骨不好，略累些就犯咳嗽。上次来我还说给他寻治咳嗽的药，没想到这就……”

　　旁边的老者停了箸，一个劲儿拿着块皱巴巴的巾帕抹眼泪。

　　丹娘见他打扮清寒，像是个屡试不第的老童生，不由心下一酸，走过去道：“这位客官，这帕子您先用着，那块待奴家帮你洗洗好么？”

　　老者连连点头称谢。

　　丹娘拿了帕子，到后院汲水洗净，搭在枝上晾着。

　　回来时，那客商正说：“……最是古板个人。说方正也是方正，说迂也是迂……”那客商说着，见丹娘进来便住了口。

　　丹娘只作未曾听见，在旁默默抹着桌子。

　　忽然外面篱门声响，几名官差打扮的狱卒闯了进来，为首的新任狱正鲍横。

　　他对旁边的客人看也不看，一脚踩在刚擦过的椅子上，“丹娘，瞧瞧是谁来了？”

　　丹娘低了头，轻声道：“鲍大爷。”

　　“错！”鲍横得意洋洋地道：“现在是鲍大人了。”

　　丹娘闪了闪眼，噤了口没有作声。

　　鲍横摸住她的粉颊，“浪婊子，不向本大人道喜吗？”

　　丹娘当着客人的面被他轻薄，脸上时红时白，低低说了声，“恭喜大人。”

　　见几个人都是官差打扮，那客商知趣地没有作声。

　　旁边的年轻人按捺不住，站起来道：“说话就好好说话，动手动脚作什么？”

　　陈泰喝道：“睁开你的狗眼！这是我们狱正鲍大人！”

　　“我管你包大仁儿，包小仁儿，人家一个妇人，你放规矩些！”

　　“规矩？嘿嘿，”鲍横隔着衣服，一把捏住丹娘的圆乳，“这婊子我想摸就摸！快滚！”

　　那年轻人却是楞头青架式，冷笑一声，“我要不滚呢？”

　　“不滚？那你就等着看场好戏吧。”鲍横淫笑道：“丹娘，把衣裳脱了，就在这桌上跟本大人乐乐。”

　　那年轻人一拍桌子，“你别欺人太甚！”

　　“欺人太甚？你知道这婊子是我什么人吗？她是我姘头！”鲍横捏着丹娘的脸蛋道：“你说是不是啊？”

　　丹娘噙着眼泪说了声，“是。”

　　“听到了吗？还不快滚！”

　　那客商看不是事，忙放下几个铜板，悄悄走了。

　　那年轻人听丹娘这么说，倒愣住了，看了眼旁边的老者。

　　那老者抹着眼泪，道：“和奸无人出首，例法不禁。但汝等身为官差，女方为涉案罪属，情由涉嫌逼奸。若查实有胁迫诸事，按律当罢职，依其情轻重而定杖、流。”

　　他满口晋南口音，絮絮叨叨，鲍横也听不明白，一摆手道：“掀桌子，撵他们滚蛋。”

　　陈泰扳着桌子一掀，却像是扳住一块千斤巨岩，他力道用的差了，本来后仰变成前冲，一头朝桌上撞去。

　　那老者摇了摇头，叹了口气。

　　那年轻人应声跳了起来，一拳将陈泰打得倒跌出店门。

　　那帮狱卒来店里喝酒取乐，哪想到会有这一出，也未带刀尺。

　　一名狱卒抄起板凳，朝那年轻人抡去。

　　那年轻人挥臂架住，板凳顿时反弹回去，撞在那狱卒额上。

　　只眨眼工夫，几名狱卒都滚了一地，又被那年轻人拎着领子扔出店门。

　　鲍横怪叫一声，抓起一把茶壶砸了过去，撒腿就往后院跑。

　　那年轻人一拳把酒壶打得粉碎，劈手抓住鲍横的后襟，将他倒拽回来，正反给了他几个耳光，笑道：“你也滚出去吧。”说着把他也扔了出去。

　　丹娘捂着胸口，惊得心头呯呯直跳。

　　玉莲听到了声响，在楼梯上也看得愣住了。

　　鲍横等人识得厉害，也不敢言语，相扶着爬起来，赶紧走了。

　　那年轻人收了手，恭恭敬敬退到一旁。

　　老者起身温言道：“不要怕，这三不管也是有王法的地界，容不得他们胡来。”他有些惋惜地看了丹娘一眼，似乎想说什么，又叹息着住了口，数了饭钱，带着年轻人走了。

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　　鲍横一伙灰溜溜回来，刘辨机正如热锅上的蚂蚁，急得团团乱转。

　　“都火烧眉毛时节了，还有心出去瞎闹！卓天雄刚从县里回来，何大人已经着手查这桩案子了！”

　　众人一听，心下无不凛然。

　　刘辨机虎着脸道：“这会儿人都在，先一条，这案子就按我们当初定好的说！都记住了！是先拿的薛犯，才根据她的口供捕拿白家父女。”

　　“第二条，白孝儒被捕后，人证物证俱在，当场认罪，后来暴病而死。”

　　“其三，”刘辨机咬牙狠狠道：“白孝儒之子白英莲下落不明。白雪莲称见狱中见过，纯属诬陷。明白了吗！”

　　众狱卒面面相觑，过了一会儿才差参不齐地应道：“明白了。”

　　鲍横心里嘀咕着，嫌刘辨机没给他这主官面子。

　　但他刚被人扫了面子，又知道这事儿要紧，这会儿也顾不上了。

　　刘辨机道：“不想死的都仔细记住了！出了纰漏，大伙儿也不用多想，这现成的大牢，有一个算一个，谁也跑不了！”

　　刘辨机手指微微发抖，卓天雄带回的消息远比他说得更关紧，何清河不仅已经抵达宁远勘察此案，而且两天前就派人进了山，专为这案子而来！

　　傍晚时分，狱卒们绷着脸到了地牢，让白雪莲、薛霜灵收拾了，搬到上面去住。

　　两女心知有变，但这些天被提审得多了，仍存着戒心，怕是狱卒们弄得又一出花招。

　　上面虽然也是间牢房，但是比不见天日的地牢要强上百倍。

　　床上不仅铺了被褥，还放了袭新衣。

　　狱卒们给白雪莲松开铁枷，打了水，让她梳洗更衣，却把薛霜灵带出去，另外安置。

　　薛霜灵在地牢囚了数月，身子虚弱已极，狱卒们架着她的胳膊，将她带到书办房内。

　　在门口等候的刘辨机居然拱了拱手，抖着鼠须笑道：“薛姑娘，久违了。”

　　薛霜灵扬起脸，有气无力地说道：“贱囚身子弱，伺候不了这么些大人，少伺候两个，贱囚就感激不尽了。”

　　“薛姑娘误会了，请到后厅说话。”

　　后厅摆着一桌酒席，虽算不得丰盛，但比起牢内不啻于天壤之别。

　　薛霜灵眼睛一亮，“是给贱囚备的么？”

　　刘辨机道：“正是正是。”

　　薛霜灵吃够了馊臭难闻的牢饭，当下老实不客气地坐下吃喝起来。

　　刘辨机在旁殷勤相陪，不时布菜劝箸。

　　等薛霜灵吃到六七分，才谀笑道：“薛姑娘这些日子受委屈了。”说着叹了口气，“阎大人在时，对姑娘多有失礼。不瞒你说，当日阎罗望挑了姑娘的脚筋，鄙人曾苦苦相劝，可惜姓阎的一意孤行……唉……”

　　薛霜灵笑吟吟听着，说道：“刘夫子有这分心意，贱囚就心领了。”

　　刘辨机感慨道：“姑娘这样的人材品貌，落到狱里受尽苦楚，实在是太可惜了。说起来，鄙狱与姑娘往日无仇近日无怨——若不是白雪莲那贱人，也不会为难姑娘。”

　　薛霜灵道：“刘夫子不用多说了，我左右都是个死。能拉上姓白的那贱人垫背就够了。何况——还有这些好吃好喝的待我。我岂能不识趣呢？”

　　刘辨机满脸堆笑，“姑娘明白就好，明白就好。”

　　薛霜灵若无其事地问道：“何清河什么时候来？”

　　“也就是这两日。”刘辨机敲钉转脚，“姑娘到时仔细些，莫让白雪莲那贱人走脱了。”

　　薛霜灵微笑道：“这个我省的，我与她仇深似海，岂会轻易饶她。你放心好了。我也吃好了，送我回去吧。”

　　刘辨机起身道：“何大人随时会来，委屈姑娘在牢里再住两日。等何大人一走，鄙人专为姑娘置处干净的院子，不用再跟那些死贼囚住在一块……”

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　　入夜时，正在入定的白雪莲忽然惊醒。

　　两名狱卒沉着脸敲了敲铁栅，说道：“白犯，该你过堂了。”

　　那帮狱卒们虽然装腔作势惯了，但这次气氛更为压抑。

　　大堂左右两排站着，一个个板着脸如临大敌。

　　白雪莲一身素衣，只在腕上带了副了手枷，被狱卒们带到堂上跪下。

　　“白雪莲，狱方报称尔父与白莲妖教勾结，由你在其中传递消息。二月十二日，你将白莲教谋逆密信带至杏花村，由尔父白孝儒交给薛犯，后薛犯落网，供出你父女二人，人证物证俱在，你可知罪？”

　　白雪莲一言不发。

　　这些天来连续不断的审讯与酷刑，使她谨慎起来，不再轻易喊冤。

　　堂上那人声调毫无变化，带着浓重的鼻音道：“尔父已经俯首认罪，录下口供，你还有何言啊？”

　　堂下一片沉默。

　　“既然白犯无词以对，那就是认罪了？”

　　白雪莲仍未作声。

　　等了片刻，那人道：“带薛霜灵。”

　　薛霜灵被人搀着跪在白雪莲身边。

　　堂上问道：“薛犯，你身为白莲教妖徒，为逆匪传递书信，可是有的？”

　　薛霜灵痛快地答道：“有。”

　　“你口供中说道，宁远县神仙岭杏花村酒店乃白莲教所设窝点，掌柜白孝儒实为白莲教妖徒，奉命定居此处，暗中为逆匪传递情报，可是有的？”

　　薛霜灵看了白雪莲一眼，说道：“有！白孝儒乃我教信徒，奉命隐居此处，已经有十几年光景。”

　　白雪莲拧紧了腕上的铁链，呼吸微微急促起来。

　　“白孝儒同案还有何人？”

　　“大人明鉴，还有白孝儒之女白雪莲……”

　　……堂上的审问还在继续，但白雪莲已经听不清了。

　　薛霜灵说的都是她最初的供词。

　　这案子里唯一一个货真价实的逆匪也就是薛霜灵。

　　假如她供词不变，攀咬她们父女附逆，白雪莲就是有一千桩冤枉，也难以脱罪。

　　两人在一处囚禁了五个多月，起初彼此都深怀敌意，到后来敌意虽然淡了下来，但话不投机，也极少交谈。

　　只是在白雪莲出手劫持阎罗望那几日，两人的关系勉强能称得上和睦。

　　毕竟两个人一个官，一个匪，犹如冰炭不能同炉。

　　薛霜灵的供述已经结束，堂上喝道：“白雪莲！你还不认罪吗？”

　　白雪莲抬起头，“不。”

　　她赌对了。

　　狱卒们拿起长针，从乳头钉进白雪莲乳内。

　　这样的刑罚既能带来剧烈的痛楚，又不会留下伤痕。

　　当狱卒们拔出钢针，狠狠从乳内挤出血水，倔强如白雪莲也痛得昏迷过去。

　　她低着头，用眼角看着那些气急败坏的狱卒，心底突然涌起一股彻骨的困倦，使她甚至懒得去冷笑。

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　　正式审讯应将犯人押解至知县衙门，在公堂进行。

　　但刘辨机接到的文书，却是大理寺右丞何清河要亲自到狱中审定。

　　文书中明白要求，狱内所有人等都守位听命，不得有误。

　　刘辨机百思不得其解，却隐约嗅到一丝危险的气息。

　　鲍横不识字，刘辨机讲了文书，又嘱咐道：“既然是明天到，鲍大人身为狱正，需去迎接一下。”

　　“那当然，那当然。”鲍横两边脸还肿着，转着眼珠道：“明儿我跟兄弟们去接，刘夫子，你跟老卓在狱里照应。”

　　刘辨机原想去观望观望风色，但监狱这边也是要紧，便答应下来。

　　第二天一早，鲍横就带着人出去迎接主官。

　　刘辨机心神不定，又见了薛霜灵一面，诸咒许诺，就差没说事成之后放她出狱了。

　　然后又叫来玉娘，私下里密密嘱咐。

　　直到中午时分，远远看到一行人翻过豺狼坡，刘辨机心里忽悠一下，升起一丝不妥。

　　他不敢多想，忙叫齐众人，在狱外跪接。

　　天气已经是七月下旬，由于山路崎岖，官轿无法通行，一行人扶了两顶二人抬的青布小轿，由宁远知县亲自带了三班衙役陪行，翻山越岭而来。

　　两顶轿子停也不停，径直进了院子，刘辨机一阵心悸，带了众人俯身道：“卑职叩见大人。”

　　当他抬起头，脑中轰然一响，冒出四个字，“东窗事发！”

　　按常情来说，鲍横那边接到人，应该派人回来告知一声。

　　刘辨机现在才明白为何去接的人都一去不返——鲍横、陈泰被绳捆索绑带在队后，还有两个虽然没被捆锁，但都面如土色。

　　刘辨机见随行的衙役中，前两日递文书的宋衙役也在，忙悄悄跟了过去。

　　轿子在院内停下，宁远知县下来，躬身道：“何大人。”

　　跟在轿后的年轻人掀开轿帘，扶着一个老者出来。

　　那老者六七十岁年纪，白发稀疏，形容衰朽，两眼红红的不住落泪。

　　他与宁远知县彼此拱了拱手，朝大堂走去。

　　趁着还未升堂，刘辨机忙给宋衙役使了个眼色，两人到了旁边的押签房，刘辨机先塞了锭银子，低声道：“老弟，这是怎么回事？鲍横他们……”

　　宋衙役左右看了看，把银子掖在了腰里，“这事我也胡涂着呢——姓鲍的不是带着人在前面迎接吗？何大人连面都没照，就命人把他们拿下了。是轿子后面那年轻人，叫许珲的指的，只留了两个没拿。不光我，连我们知县大人也胡涂着呢。”

　　说话间，鼓声响起，有人高声道：“何大人升堂了！”接着衙役们低沉地呼道：“威……武……”