位于南武林的“百草江”畔，一座幽静的宅院在参天古树的掩映下，几道金色的新生阳光，将屋子切割成光与影的彩绘，清香的空气传出淡淡药味，更添一种遗世独立的脱尘风姿，这“杏林学府”即是武林的著名医术圣地。

　　一个人背着一捆木柴，朝着学府的后门慢慢门前进，还没到时，门已自动打开，一张可爱娇俏的小脸庞出现在门旁，看到来人面孔时，惊喜的招手道：“小星快点过来，小姐正等着你的柴哩！要是火熄了，就前功尽弃了。”

　　那是一个平凡的庄稼子弟，约十二、三岁，肌肤就被太阳晒的黝黑，不过那对眼珠更黑更深邃，背着那么一大捆的木柴，早已累的汗流浃背，仍嘻皮笑脸的道：“巧馨，你别着急，跑太快小心会跌倒，反正你又不是不知，筱婷炼的药没一次是成功的，火候不够也只是提早宣告失败，没什么大不了的。”

　　巧馨跺跺脚道：“你敢不听我的话，我……我就不跟你说话了！”

　　释宇星暗中胡想：“你不理我，我还懒得理你呢！”但表面上却装出惶恐的样子，加快脚步跟着巧馨走进门内。

　　位于学府后院，破旧的柴房有着一个不协调的东西，一个高及人身的大炼药炉，非常娇小的华筱婷，此时正面对炼药炉忙东忙西的，不知道在干什么。

　　巧馨和释宇星一进门，华筱婷就赶忙回头过来急摧道：“星哥哥快快，火就要熄了！”

　　圆脸蛋因为高温而升起红晕，除了明媚的大眼睛水灵可爱，其余部分却被炭灰遮掩了容貌，但观其轮廓仍可断言是个美人胚子。

　　释宇星盯着华筱婷欣赏一番，才将木柴放在地上，问道：“府主在哪里？我要拿雁儿的药。”

　　华筱婷蹲在地上，一边将木柴添加入炉底，一边回答道：“星哥哥，我爹今天要替人治病，所以没时间和你见面，雁儿的药，爹已经先交给我了。”

　　释宇星听了还不以为意，巧馨听了却大吃一惊。

　　巧馨忍不住好奇心问道：“小姐，现在上门求医的不都是由少爷医治吗？是什么人要惊动老爷出手？”

　　巧馨问“人”而不问“病”，其中可是大有道理的，因为华筱婷的哥哥“阎王手”华齐峰，已得杏林学府的府主“要活不死”华元方的真传，应该没什么病难得倒他，若是要府主亲自看病，必是有老交情的朋友。

　　华筱婷皱眉忧声道：“是爹的好友剑湖伯伯，好像被什么东西咬伤了。”接着又放心的道：“不过爹一定可以治好他的。”

　　巧馨睁大双眼，惊讶的道：“剑湖老人的‘十方剑空’、‘三际剑时’，可以在‘山海界典’中名列‘惊世武诀篇’，怎么会被一只怪东西咬伤了？”

　　华筱婷擦了擦额上的汗珠，嘟着嘴气道：“爹说大人的事，小孩不要管，便把我打发过去，剑湖伯伯发生什么事我也就不清楚了。”

　　炉火越烧越猛烈，传出一股烧焦却又夹杂闷臭的味道，炉顶的颜色也开始变得暗红，但周围仍维持原来的青铜色，形成奇异的景象。

　　这时释宇星已等的不耐烦，忙催道：“筱婷，我还要去买东西给雁儿吃，你赶快把雁儿的药给我吧！”

　　华筱婷专注的看着炉火，歉然道：“再半个时辰就好了，星哥哥你就再等我一会吧，炼好的药顺便给雁儿吃吃，补补身体，说不定有帮助。”

　　释宇星忙摇手道：“不用了，不用了，雁儿不喜欢吃太多药，而且上次那碗乌漆抹黑的‘墨汁汤’，我喝下去，可足足泻了十天肚子，这次再吃一次你炼的药，担保小命都没有了。”

　　华筱婷惊讶道：“我是要给雁儿吃的，怎么反倒被你吃了？”

　　释宇星心里道：“没先试吃过的东西，我怎么能让雁儿吃，要是出了什么状况，你可赔不起啊！”却笑着对华筱婷说道：“我本来以为吃下去会增加一百年的功力，变成武林第一高手，谁知完全不是那一回事。”

　　华筱婷信以为真，从怀中取出一个小瓷瓶，开心的道：“墨汁汤是给女孩子滋阴养血的，你吃下去难怪会拉肚子，倒是这瓶‘苦瓜丸’，我炼成后还没有人吃过，你吃吃看，说不定真会增加内力喔！”

　　“苦瓜丸”？光听名字释宇星就觉得又有苦头吃了。

　　武林是一个以武功的强弱，决定“公理正义”的特殊地方，所谓的“名门正派”只是以更强的力量，去维护大多数人所认同、可接受的行为，而搏得的虚荣名誉。

　　但北方皇帝却以绝对的力量，震压了一切的意见，成了唯一的真理，顺者生、逆者亡，这刻的“皇帝时期”是武林最黑暗的日子。

　　却也因这种艰困的时势，使武学的发展达到颠峰，每个梦想成为英雄的年轻一代高手，无不想尽办法增强功力，以期有更多的把握击破“惊日”，让武林重获光明的未来。

　　自从皇帝在十年前，击杀北武林的超卓人物，老一辈的人虽偶有不屑轻视的意见，但大家心知肚明，都不是他的对手，而新一代的年轻高手，初生之犊不畏虎，总想找机会挑战皇帝，成为武林的救世主，因此形成习武之风最盛的时代，连带一般孩童也做着英雄白日梦。

　　眼前这瓶“苦瓜丸”，光抬出是杏林学府府主女儿亲手调配的名号，就可让天下人趋之若鹜，视为神物的练功圣药，释宇星当然豪不客气的接收过来，但却完全是相反的理由，多次的亲身试验，他早已深信不移华筱婷的药，绝对会有令人意想不到的“效果”。

　　巧馨又迷惑又难过的道：“男孩子怎么都喜欢打打杀杀的，我哥哥也是为了学武功才失踪的，小星你也会这样吗？”

　　释宇星搔了搔头，笑道：“大家不都想当高手吗？我自然也不例外，不过我若失踪去学武，不被雁儿打的满头包才怪。”

　　接着走到华筱婷身后，从后面搂住她，双手探入华筱婷怀中搜寻一番，取出了另一瓶青色的瓶子。

　　这举动立刻引来巧馨的惊叫：“小星，你怎么对小姐这么无礼！”

　　虽然释宇星和筱婷都还是十多岁左右的稚童，但毕竟男女有别，两人的身分又有相当大的差距，释宇星这么大胆的动手动脚，难怪吓到巧馨了。

　　反倒是华筱婷除小脸红起来外没什么多大反应。

　　释宇星嘻嘻笑道：“我和筱婷早拜过堂了，摸摸有什么关系。”说完又故意在华筱婷嫩滑的脸蛋摸了一下，证明自己的话是正确的。

　　巧馨慌忙的隔在两人之间，避免释宇星再伸手乱吃豆腐，嗔道：“那是闹着玩的，你还当真啊！”

　　释宇星大有深意的道：“虽是闹着玩的，有人却不那么想喔。”

　　巧馨回头看了一下华筱婷，只见华筱婷的大眼睛露出一丝讶异。

　　药既已到手，释宇星也无心再逗留，趁着两人心神分散，奔出了门口，头也不回的大声道：“我赶着回家找雁儿，两个小宝贝乖乖看家吧！”

　　就这样撇下错愕的两人迳自走了。

　　“龙口镇”位于百草江和南武林最宽阔壮盛的“南天河”的交接处，因其便利的水道，成为重要的转运站，而这特色更使其机密情报和小道消息的来源尤为丰富，释宇星住在神居山的“凝星崖”，正好在这重镇的南方三里外。

　　为了就近照顾妹妹雁儿，释宇星除了到杏林学府拿药和到龙口镇补给日用品外，鲜少离开凝星崖。

　　今天除了拿药还要为雁儿买“雪花糖”。

　　雪花糖是用糖丝缠绕竹签成一团蓬松的大球，是时下小孩子最喜欢的一种糖，释宇星本不吃糖，但雁儿喜欢吃，他也就跟着喜欢了。

　　走在街上，释宇星就感到今天有不寻常的事发生了，龙口镇虽繁荣，却也没像现在这么多人，连一向冷清的“素宝斋”都挤满了人，而占了大部分都是带着刀剑兵器的各路“英雄好汉”。

　　释宇星完全无视这群人，从容走进素宝斋，其实大家也不会对一个小孩多在意，瞄了一眼便自顾自的继续闲聊。

　　到了厨房，释宇星就看到“老二帮”里的“大厨师”王宝牛，正埋头炒着菜，一点也没发觉他的存在，聚精会神的程度，比之生死决斗也不惶多让。

　　有着虎背熊腰的王宝牛，年约十八岁，是这间素宝斋的主厨，也是唯一的厨师，为人纯朴、力气大，为了爱吃而当厨师。

　　释宇星大大吸了一口气，赞声道：“牛二，你煮的菜还是那么香。”

　　王宝牛听到声音吓了一跳，等到看见是释宇星，才喜道：“老大，你怎么现在才来啊，我烧了好多菜给小雁儿吃呢！”

　　释宇星叹了一口气，说道：“都是你的菜不好，害雁儿天天流口水，一点姑娘家的样子都没有，将来嫁不出去怎么办。”

　　王宝牛腼腆的笑了笑，说道：“哪有那么夸张，对了，这是马二今天换的银子，要我交给老大。”接着从怀中取出一个袋子。

　　马二即是老二帮的“大总管”马圆圆。

　　释宇星拿着钱袋想了想，跟着从袋子里挑了五两银子，递给王宝牛，以不在乎的语气道：“这钱你拿去吧！小心别的人看到眼红。”

　　五两银子已是王宝牛一个月的薪饷了。

　　王宝牛忙摇手拒绝道：“老大你比我更需要银两，还是自己留着好了。”

　　释宇星硬把银子塞进他的手，笑道：“你也不小了，也该存点老婆本好讨老婆，不然春娇跟别人跑了就糟了，你别担心我，老大要钱还怕没办法吗？”

　　王宝牛只好收下了，又低声道：“娇娇才不会跟别人走的。”

　　释宇星瞧他那么认真，暗中感到好笑，问道：“有什么事发生了，怎么惹来这么多人齐聚龙口镇？”

　　王宝牛脸色沉重的问道：“老大，你听过‘魔殛天’左念残这名字吗？”

　　释宇星脑筋灵活至极，立即反问道：“难道魔门‘三天两夜’中的左念残竟出现在龙口镇，是怎么发现他的？”

　　这句话大有学问，点出判断消息真伪最重要的地方，要知魔门中人乃武林公敌，皆擅长隐踪匿迹，更何况左念残这魔功深厚的高手，怎会露出行藏以致引来众人现在的“关切”。

　　王宝牛摇头苦笑道：“没有人知道消息是怎么透露出来的，只清楚左念残自从在北方受了伤后，此刻正隐蔽在龙口镇附近，许多人都来看看有什么便宜可占，若能趁此良机杀了他，必能在武林一鸣惊人。”

　　释宇星叹气道：“就凭外面那群脓包吗？也不想想人家能挤身三天两夜之中，必有其惊人艺业，从十年前至今天，也只有他能使皇帝亲自应战。”

　　“人往往不能自量其度而做出憾事。”

　　释宇星和王宝牛同时一惊，转头望向刚从厨房门口进来的素宝斋掌柜。

　　素宝斋掌柜的名字已不得而知，大家都称呼他做老苦瓜，因为他的脸永远都是苦兮兮的，开了卖素菜的店也不赚钱，平时很少出现在店里。

　　王宝牛忙转头回去继续炒菜，边炒边道：“掌柜，菜马上就好了，小星你先走吧。”这时他对释宇星的称呼突然改变了。

　　释宇星犹疑了一下，也跟着改变称呼道：“大牛，那我先回去了。”

　　经过老苦瓜身旁时，他正要说话，释宇星抢先打断，低声说道：“你别浪费时间对我说教了，我只是一个‘平凡人’，做不出什么坏事。”

　　说罢不让老苦瓜有阻止的机会，急忙从后门溜走。

　　或许凝星崖真的是独天得厚，既拥有高耸入云的壮阔山脉环绕，让人感到天地的神圣与伟大，又在各种花草景象，尽显大自然细腻的巧思工笔，孕育生命、广大如镜明亮的湖泊群，凛然不可侵犯的山顶皓雪，令人流连忘返的亲切森林，不可思议的调合在一起，没有一丝勉强，没有一点瑕疵。

　　释宇星背着个大布袋，虽是气喘嘘嘘，却成功登上连习过武的壮汉，也视之为畏途的凝星崖，实在很难想像他只是一个十三岁的幼童。

　　在不远处传来悦耳的小孩笑声。

　　释宇星脸上露出一副忧虑却又不忍的神情，心中暗道：“小雁儿又偷跑出来玩了，不过也难为她了。”

　　隐蔽在山路尽头的是一间看似坚固朴实的木造房子，一个小女孩正和一团到处乱蹦乱跳的白色东西玩耍。

　　小雁儿正像一般十二岁大的普通小女孩，天真、好奇、活泼，但脸色却显出不寻常的苍白，看起来就是病危将亡的徵候，只有那一对眼睛，仍保有灵动活气。

　　释宇星大声叫嚷道：“小雁儿，你不乖乖听话，我可不给你糖吃。”

　　看到释宇星的雁儿吐了吐小舌头，对着那团白东西道：“被哥哥发现了，你快躲起来吧。”

　　释宇星早已快步走到雁儿跟前，撇撇嘴道：“来不及了，小白，你好大的胆子，竟敢诱拐雁儿出来劳动，是嫌肉太多了，要我多咬几口吗？”

　　原来那白东西是一只雪貂，不过不知道是否太爱吃了，长的圆滚滚，远看还以为是一团会动的小雪球，被雁儿取名为“小白”，也是释宇星最重要的经济来源提供者。

　　小白“咻”的一声，窜进雁儿怀中不停的发抖，似乎释宇星真的很可怕。

　　雁儿拍了拍小白，对释宇星说道：“哥哥，你别怪小白，是我在房里太无聊了，才跑出来跟小白玩。”

　　释宇星重重哼了一声，跟着从袋子里拿出雪花糖，语气温柔的道：“这个给你吃，吃完后快回房吃药喔。”

　　小雁儿本来看到雪花糖很开心，但一听到要吃药就皱起眉头，怨声道：“又要吃药，每天吃那么多药，没病也会吃出病来。”

　　释宇星急忙安慰道：“别生气嘛，那先不要吃药，吃吃牛二煮的菜，他今天又做了许多你最喜欢的菜送给你。”

　　雁儿拍了一下手，喜道：“哥哥你又去找大牛了啊？”

　　释宇星笑道：“牛二虽然笨了点，但炒菜的技术，比很多所谓的名厨好太多了，又够老实忠心，这种人只要对他好一点，他就肯为你牺牲卖命。”

　　雁儿好奇的问道：“那哥哥不是真的对大牛好吗？”

　　释宇星淡淡的说道：“我需要牛二做事，而他喜欢一个重义气的老大，我自然就在他面前讲义气，这并不算是虚伪，总不会要我故意装卑鄙小人惹他讨厌吧，事实上我对‘义气’并没什么特别感觉，需要时再表现出来搏人尊敬，不需要时也不用刻意为之。”

　　他说这话时，语气没有任何起伏波动，像闲话家常般，令人感到他这番话确是出至肺腑，是他心中真正的想法。