我的这身外貌，最多只能再维持几个礼拜；前后的冲突感实在太大，就算别人不多做评论，我自己也会有点难以接受。

　　蜜认为我原本的样子很接近二十岁左右的女性──在她说出口之前，我可是一直都以为自己看来最多只有十八岁而已呢！

　　丝和泥的看法可能更那个些──我有听过她们用的一系列形容，只是脑袋自动忽略这几段；就算她们说的都是事实好了，我也不希望喂养者会把我跟她学校里的老师联想在一起。

　　不论实际年龄，总之，只看外型的话，我应该不算是熟女，连轻熟女都不是！

　　这可不是在逞强，而是为了避免跟蜜的特色重叠。

　　话说回来，喂养者的外型也是比一票同年龄的孩子还要成熟；身材棒到极点，还很高，简直不像是刚满十六岁。

　　丝和泥在跟她面对面时，若没用次要触手垫着脚，势必得抬起头。

　　喂养者外在的少女成分已经不多了，就表示，我喝下她的奶，会变得比以前还要更像熟女，应该──不至于吧？

　　稍微冷静下来后，才意识到，从刚才到现在，我想的尽是一堆失礼的事；说得好像明已经不是少女，能给我带来足够的安全感──不，重点错了；她也不排斥熟女，这非常重要，所以，就算我脱离现在这种体型，也不至于吸引不了她客观来看，丝的外型比泥要幼上许多，而明可没有只偏好前者。

　　打从一开始，就不用担心；这是我们谈论到喂养者时，尤其容易出现的一句话。

　　许许多多的不安，只显示我对喂养者的理解有限；收集片段资讯，没有足够的相处经验；除此之外，对未来的想像与现实有落差，也是让我不知道要从哪开始适应的主因。

　　不得不承认，在一开始的时候，我是很期待会有一个跟丝差不多可爱的孩子来担任喂养者；这些想法，我要是都说出来，很有可能会被丝臭骂一顿。

　　其他人八成也不会给我什么好脸色看，特别是蜜，而她还是之中最成熟、最冷静的一个。

　　我这种离“调皮”等形容有些遥远的心态，无论是处于何种时期，都会显得非常可恶；心术不正或不识好歹，都不是我想得到的评语。

　　拜托，我也只是想想，又没多认真！

　　我们之中，有不少都过于严肃了；喂养者是一名年轻女性，应该不会喜欢面对一堆像苦行僧的家伙吧？要表现得更自在一点啊！

　　说到这部分，我可没什么障碍，也因此，首先我要考虑到的，是自身形象的问题；无论是推测或感想，若表达得过于简单、老实，反而会招致误会。

　　没错，我很喜欢小孩──或许就一般人看来，是太过喜欢了──但要是喂养者过于年幼，我还是会觉得良心不安。

　　虽然那种情况，蜜也假设过；以前，我们常说的“慢一点，多花些时间等待，就不会有太多道德上的瑕疵”可是她先提起的。

　　“等目标大一点，再进入重头戏。”

　　蜜这样讲，已经够直接了。

　　为压下大家的不适感，她还强调：“过程中，我们要尽量提供帮助，而不只是在那边等好结果出现。”

　　这样“不仅人家的压力会少很多，也比较浪漫一些。”

　　虽然“前后的相处模式差异很大，等于是要目标重新习惯我们的存在，但只要妥善耕耘，就有机会让目标符合我们的期望，还大大减少运气成分。”

　　那时的蜜，语气中充满信心；很少见，我想，也表示其他的尝试都失败了。

　　只有泠低着头，说：“那样是不会有好下场的。”

　　没有努力，或努力方向错了，都有可能会让期待落空；眼见气氛又要变得过于悲观的丝，马上说：“就算有点快，也只是浓缩这个过程，而非赶鸭子上架。”

　　语毕，她把右拳举至眼前，握得非常紧。

　　那时的我，早已经失去视力；得依赖泠跟我描述现场的情景，才能在不消耗术能的情形下，得知每个人的动作。

　　最年轻的触手生物，有意向我们展现自己的毅力与决心，而我却高兴不起来。

　　一直以来，我都不是很习惯修辞学；比起什么美感方面的顾虑，那更像是为了掩盖某些事实，才衍生出的相关技巧。

　　要是丝把这种鼓励自己的说法给看得太过美好，甚至长时间都对此相当依赖，那她可能就会变得更不像人类。

　　当然，我们也曾想过：要是一辈子都没遇到喂养者──或任何能与之相提并论的──那当个爱作梦的怪物，是否会比较幸福呢？

　　行为和思想改善之后，会有什么样的报偿；那时的蜜，之所以选择沉默，正因为她无法针对这部分做出任何保证；等于间接承认，她不认为自己有资格教育年轻一代的触手生物，甚至是在她们出生前，就处于半放弃的状态。

　　我的个性或许非常糟糕，可再怎么说，那也是我长时间培养出来的；和他们不同，我的模范可是老石──一个多才多艺，比世上任何伟人都还要了不起的可爱老头──他跟别的召唤术士可不同，我想，明会喜欢他的。

　　虽然可能已经无法再见到他了，但一想到自己做什么可能会让他伤心，我还是会有种肠胃受到重击的感觉。

　　虽说是“务实考量”，但以年纪特别小的孩子为目标，别说培养什么默契了，光产生这种念头，就是一件非常糟糕的事；蜜没有讲得很清楚，却在有意无意间表现出类似的看法。

　　我们并非没做过其他尝试，但眼下实在是无计可施了；那好像也意味着，即便我们没围在一起讨论过，也自然而然的会以此为目标。

　　若轻易的把选择这条路线说成是“宿命”或“诅咒”，听来不仅像是在美化恶行，更有替一票性犯罪者找借口的嫌疑。

　　如今，喂养者算是处于适婚年龄，有助于我们令自身的良知维持在一个符合常识的范围内；也正是因为这个缘故，我在充满术能后，尤其觉得当初的想法实在是很离谱。

　　想要控制社会经验不足的对象，这在根本上就有违正义；要是对方的生活极为困苦，或根本就是孤儿，那就更符合我们的需求，因为我们不仅有能力保护他，也绝对能够改善他的生活。

　　在感到难过时，我们会进行许多沙盘推演；说是希望自己能够好好把握住机会，却也有一点自欺欺人的味道。

　　一开始，我们是感到非常兴奋；好像终于想通了，并锁定许多目标，哪怕实际上，我们在进行一连串的讨论后，仍是连类似的人选都没有。

　　别一直愁眉苦脸的，要讲得像是已经有这种喂养者候补出现；没错，是挺空虚的，但有助于我们面对明天。

　　也不知是从何时开始，我们不再把这种思考过程给视为是游戏。

　　有好几段，听起来都很邪恶，但──明一定能够理解吧？

　　她是个脑筋很好的孩子。

　　不久前，蜜甚至还说：“就算我们选择隐瞒，甚至故意提供错误讯息，明也能够凭借着一点线索，自行推理出八成以上的真相。”

　　即便不完全正确，也已经很可怕了；我在这么想的同时，也差点问：“不会很尴尬吗？”

　　那表示喂养者知道我们在隐瞒些什么，只是允许我们继续这样下去；这种几乎是连骨头渣都被看透的情况，根本糗到极点；其他人好像都觉得很好玩（默契？）

　　，我却是怕到差点连牙齿都在打颤，因为──喂养者才和我们相处一个月左右，不是吗？

　　先不管是怎么培养的，前面那些乱七八糟的过程，居然可能是我们给她带来的第一印象。

　　“也太微妙了！”我说，两手使劲一挥。

　　在听完丝的相关叙述后，为避免自已一下就变得太过紧张，我曾吐槽：“成为喂养者，根本就不需要具备这种能耐吧？”

　　我没有嫌弃的意思，更没有不相信谁提供的情报；一个人要踏到肉室里，是该具备某些条件，但在多数时，我都只希望她别烦恼太多；尽量过得轻松，好好享福就行了。

　　然而，没想到，我的话只是把丝给激怒了。她没等我闭口，便回：“这显示出，你在根本上就看轻这份工作的复杂性。”

　　“不！”我想否认，却又不知该从何讲起。论口才，我不可能比常看书的丝好；她也晓得这一点，却不愿对我多包容些。

　　话说回来，虽然我一直都有意识到“喂养”所具备的劳力成分，却从未把它当成是工作来看。所以，我所坚持的正道，是不切实际的？

　　丝之所以反应这么强烈，除是因为我的表现很不成熟外，更是因为他们在刚和明接触的头几周，就已经充分见识到她的能耐。

　　若把以前计画的缺德事跟明分享，她应该只会替我们感到难过；于精心设计的温室内培育喂养者候补，听起来很合理，至少是在某个阶段该慎重考虑的。

　　凭明的聪明才智，八成早料到这一段；所以，她不会对此生气，连说教都不可能有。

　　她知道，我们都有过在茫茫人海中拚命寻觅的经验；在近万次的失败体验后，我们自然会想些新方法，为的就是取代旧方法。

　　讽刺的是，我们之所以能找到明，用的还是以前那套：心静下来，慢慢感应。

　　不意外的，当丝出发时，泥可是说了不少风凉话：“这怎么可能成功呢，你根没抱持任何希望，纯粹是在装忙而已吧？”

　　后来的好结果，连我们这些没有宗教信仰的，也会用“谢天谢地”等话，来表示自己当下有多么的开心、激动；明的存在，本身就是个奇迹；由无数个不可能，所构成的最后一块拼图，令我们的人生都变得完整。

　　在谈到他们与明接触的经过时，蜜曾代替丝发言：“擅自替无聊的过程加入许多冒险成分，虽不符合常识，却也因此带来不少惊喜。”

　　也省略太多段落了，但丝却觉得这样说最好；详细内容为何，他们都保持神秘。

　　大概就是多了些花费，好感动人家吧？果然，没任何牺牲，是不可能有好结局的！

　　不得不承认，喂养者与我们都还在蜜月期，说不准的事还多着呢。

　　然而，正因为已经通往最为美好的路线，故未来的一切，几乎都只可能用最平稳的方式展开，这可真是再理想也不过的了。

　　不然，在遇上明之前，有好长一段时间，我们都认为只剩“培育喂养者”这一招。

　　没办法，那听来最有前途；即便感觉有些糟糕，我们有超过半数还是举双手赞成；那也许不是捷径，但我们都不认为会有更好的方法。

　　蜜曾为此进行过充足的准备，还表现得有些狂热；这件事，我猜，明可能还不晓得；就算是喂养者，要想像那个画面，也是极为困难的吧？

　　光是那几套完成度颇高的战略方针，应该就足以让喂养者惊讶到说不出话来；既然是为了全族着想，就得让感性大于理性。

　　即便没锁定任何目标，光只是聚在一起讨论，也能让我们觉得温暖；那段期间，我们都看得出，蜜是为了把一些伤心事抛到脑后，才会那么积极的投入这项计画中。

　　她与贝琳达之间的关系，终究还是画下句点；之中的许多发展，据信都没有太让蜜感到意外，可她还是很难走出来；这部分，我就不补充了。

　　蜜的伤心、消沉，我们虽看在眼里，却也都无能为力；没人敢表示意见，哪怕术能早已不足。

　　眼见她又开始忙碌，我们都在非常短的时间内就取得一项共识：只要是能让她转移注意力的，那就很值得投资。

　　为确保每个触手生物都能完美配合，蜜还写了一本不算薄的教战手册。

　　她甚至考虑要改变肉室的部分结构，好让可能成为喂养者的孩子都能够快速适应。

　　最后，别说是执行了；那些看来还算像是有那么一回事的计画，几乎都是在连模拟都没有的情形下，就被彻底放弃。

　　蜜要是没打算说，我们也不会问为什么；通常，人是年纪越大，就越不容易将问题症结提出。

　　只有老石例外，我想，吸一下鼻子；所以啦，凡诺才会一直想要欺负他；我不用多仔细思考也能得知，凡诺根本是忌妒他。

　　然而，蜜不愧是我们的领袖；除勇于认错外，她还很快的就跟我们坦承：“这样太自私了。”

　　虽好像有加入一点慈善成分，但老想着要利用孩童的无知与弱势，并对此表现出极大热忱，这种心态──说白一点，跟一般的犯罪者没两样。

　　打从一开始，我就有过类似的感想，只是没敢说出来而已；也许，还真有那么点期待；多数时，为避免自己的形象又变得更差，我都拒绝承认。

　　要过了好一阵子后，蜜才愿意把自己的考量说得更详细些：“最主要的，是没把握让目标和我们一起生活，还能维持精神稳定……”

　　我只记得这一段，其他的无非就是一堆大原则的重复.总之，别说是要靠性行为来喂养了，光是和一堆怪物住在一起，就彻底违背人类的天性；以上论述，最好还是别跟喂养者说。

　　明很了不起，而这是触手生物的评价；无疑的，在一般人眼中，她是彻头彻尾的不正常；平时，我们要尽量避免将以上形容重叠在一起，哪怕就许多层面来看，那只可能是一体的，而明一直都对此感觉良好。

　　喂养者的许多想法和做为──特别是带有反社会成分的──都对我们有好处，可身为年长者，还是要试着提醒年轻人有关正道的存在意义；往后，我们得继续强调常识与良知的存在，即便她是不可能再回头去过正常人的生活了。

　　有些责任，得严肃以对；没错，是不怎么轻松，但现在至少不像以前：几乎每回，我们只要见到领袖又皱起眉头，肉室就会陷入一片愁云惨雾；若她还吐出一堆悲观的想法，那气氛更是会在几秒钟之内就跌入谷底。

　　那时，我即便失去视力，也没法彻底忽略。而在蜜决定放弃“培育喂养者”

　　这一计画时，首先摇头的，是丝。

　　为逃避即将到来的低气压，丝抱着泥，说：“若是让目标在学龄前就脱离文明世界，那计画或许会少受点阻碍。”

　　不至于一点变数也没有，但至少听来是更值得期待了；蜜很快就理解丝的话，还仔细分析：“只要让他们相信，自己所面对的一切，就是『我们所描述的那样』，便不会有什么『适应不良』的问题了。”

　　毕竟是更缺少良知的办法，听来还是让我有点不舒服；此类“天真”，在年轻一代的触手生物身上很常见，我一直分不清，是凡诺故意在她们身上加入一堆更扭曲的设计，还是我们某个阶段的教育出了问题。

　　低下头的蜜，继续说：“我们即使都做了，不协调的感觉还是会继续增加；当然，只要安排得够艺术，在那种封闭的环境下，我们的喂养者候补还是会过得非常幸福。对于人生，他们将不会有太多的期待；日后就算有机会与其他人类接触，他们也不会吵着要回归，连尝试同化的可能性都很低。只要够细心，我们连他的念头都能够掌握；换句话说，没意外的话，他们会认定自己就是为此而生；彻头彻尾的喂养者，到死都是。”

　　听到这里，一连串的刺痛感开始在我们的胸腹蔓延；良心的挣扎，终究无法彻底忽略；很显然的，就算可透过卑鄙手段获得大量术能，我们也不觉得美好。

　　所幸，蜜没打算再延伸这个话题，让我们能够把注意力放在其他事情上。

　　我记得，她睡着时说了一句梦话：“宁可死去，也不要成为像凡诺那样的家伙。”

　　是在复习先前的对谈，又或者她与贝琳达之间有过类似的争执；当然，也有可能是毫不相干的事。有不少疑惑，一直到今天，我都没问她。

　　蜜虽然喝了很多酒，记性却好到不行，但──只是一句梦话，她应该不会有任何印象。

　　我们应该是保护而非控制喂养者，这一原则非常重要；即便找到的都只是候补，一直让人家生活在一个孤岛般的世界里，未免也太恶劣了。

　　在我退化得更严重前，泥曾重新提议：“虽然『培育喂养者』听来非常恶劣，却不见得会给他们带来痛苦；每一年──甚至每一天──都有比这不幸的例子出现，且都已经是什么时候了，还──”

　　不，蜜低下头，小声回：“不是我坚持要有什么浪漫，纯粹──是我不想让自己的心，也变成怪物。”

　　泥一定不服，可能还觉得蜜很自私。大概也就是在那个时候，前者对后者的判断与安排都常抱持着怀疑的态度。

　　泥若是再继续说下去，大概就只是跟蜜强调“人类中，比我们像怪物的可多了”。

　　的确，这非常离谱；更诡异的是，那一堆比我们像怪物的，有些可能还没接触过召唤术，年纪也大不到哪里去；换句话说，他们和凡诺的共通点有限，却还是可能表现得比禽兽还不如。

　　论内在，他们其实极为平凡；只是身为人与身为动物的协调出了错，才会发展得如此畸形。

　　这些再寻常也不过的邪恶，早已多到满溢出来；因很难彻底忽略，于是，早在我意识到自己是什么样的生物前，就知道：像老石那样的好人，世间少有。

　　更可怕的是，在许多时候，那种会让我联想到群虫的扭曲内心，竟有可能被彻底隐藏；至少有几个小时，别说是看外表了，即便获得更多有关他们工作与交友方面的资讯，也可能判断错误。

　　要不是人类的数量众多，我们极有可能会从头错到尾；但换个角度想，泥说得也有道理：“我们不过就是多模仿一点，绝不会过分到哪里去──”

　　八成是因为设计的类型有别，其他触手生物都无法轻易的说出这样的话；蜜特别不喜欢她这一点，但也没打算花时间去检讨。

　　叹了好大一口气的蜜，只要求我们先离开。

　　事实上，我们都留在原地；她才是首先移动步伐，背对着我们；就这么简单的，回到绿囊内休息；不关心我们会有何反应，也不怎么在乎自己的形象。