琼恩第一次见到梅菲斯是在沙漠里，当时遇上了骨虫，手压制不下，此时圣武士自前方探路赶回，银盔银甲，银剑白马，英武凛凛，一剑击溃了怪物，彷佛战神降世一般，琼恩都没想到会是个女孩子，后来脱下头盔才察觉身份。

　　其后遭遇人面狮伏击，头盔在混战中遗失，不知掉到哪里去了。

　　这原本不是甚么大事，丢了头盔，去商店里再买一个就是，也属寻常，一般而言比较大的城市里，例如博得之门丶塞尔，都会有专门的兵器铺。

　　梅菲斯不是那等娇生惯养的大小姐，虽然作为圣武士，在教会中的位甚高，平常生活却很简朴，也没太多讲究。

　　但每个人都有自己特别在意的地方，梅菲斯也不例外，她在别的方面不甚在乎，对于铠甲兵器这方面却格外挑剔，精益求精，一路行来没有看到甚么特别满意的货色，索性宁缺毋滥，这件事情就搁下了。

　　当然，伊卡沙城的矮人工匠，手艺是绝对可以值得信任的。

　　琼恩左右无事，便陪着梅菲斯一起。

　　冶炼场建在地下，一片热火朝天，七八十个矮人在其中汗流浃背地忙碌着，升腾的火光丶有节奏的金属撞击声和间或响起的淬火声，构成了完美的交响乐。

　　看见两人进来，一个光头矮人把手中的锤子交给助手，迎了上来。

　　鲁文曾经向琼恩提过，城中首席锻造大师是索尼·骨，也是冶炼场的主管，最擅长锻造盔甲，因为年事已高，基本是在家休养，已经极少亲自动手了。

　　几年也未必有一件作品。

　　现在真正负责冶炼场的是她的副手莫托，也就是面前的这个光头矮人，最擅长制作刀剑，也是一位“锻造大师”。

　　这是伊卡沙城为技艺最高超的工匠授予地称号，整个城中也不超过五人。

　　莫托自然认识琼恩和梅菲斯，见他们突然到来，不敢怠慢，自己上前迎接。

　　梅菲斯说明了来意，莫托叫人过来一问，原来她定做的头盔尚未完工。

　　还欠最后几道工序，估计还需要三四天时间才行。

　　白跑一趟，琼恩不免有些失望，但既然难得来了，也正好借此参观参观，增长见识。

　　据矮人们的自吹自擂，伊卡沙城的锻造技艺是“举世无双，只在神下”，当然这个“神”是指矮人诸神。

　　和人类神卓尔神没有关系。

　　这牛皮吹得太大，琼恩不免有些半信半疑，如今正好有机会亲眼见识一下。

　　莫托带着两位客人参观冶炼场，一路指点介绍。

　　矮人原本就精擅锻造，伊卡沙城的工匠更是此中翘楚。

　　他们制作的兵器铠甲远销小半个幽暗地域，客户包括十几个城市，就连寇涛鱼人都从他们手中购买装备。

　　有极少数商品辗转流传到地表世界。

　　都会被奉为珍品，卖出天价。

　　“当然，”莫托强调，“我们不和卓尔做交易。”

　　他取过一副刚刚煅制好的胸甲，放在铁砧上，双手抄起旁边的大锤子猛力一砸。

　　以常理而论，哪怕这胸甲是精金锻造，被这样重击，也应该会被敲陷下去一块才对。

　　但出乎意料的是，震耳欲聋的金铁交鸣中。

　　锤子反弹回来，胸甲只是略略有些轻微变形，不仔细看都不会发觉。

　　“这是准备卖给斯鲁迪尔蒙普罗城地寇涛鱼人的。只能算是次等货色，”莫托介绍说。

　　语气中颇有几分自傲，“真正上等的兵器铠甲，自然只能留着给我们自己自用。”

　　这是理所当然的，国之利器，不可轻授予人，能在幽暗地域里盘踞的，大多不是甚么良善之辈，伊卡沙城自然要防备一手，倘若把第一等的兵甲卖出去，以后万一翻脸就是自己吃亏了。

　　倒是琼恩有些好奇，在他看来，刚才这副胸甲的表现已经非常出色了，还算不得上等，那更优秀的应该是甚么样？

　　莫托挥手命令手下从仓库里又取出一副胸甲来，再次演示给琼恩看。

　　依旧是一锤砸下，然而胸甲全无半点变形，并不是硬生生顶住，而是先轻微内陷，接着弹回，缓冲化解了冲击力道——它是有韧性的。

　　琼恩伸手摸了摸，将它提了起来，仔细观察，胸甲地表面冰冷光滑，刚才的一击没有造成任何破坏，甚至连痕迹都没有，不仅如此，它还很轻。

　　琼恩不穿铠甲，对这方面也不是很熟悉，但毕竟是这么一大块金属，总能感觉出来分量不对。

　　“这是甚么材质？”

　　“主要是精金。”

　　“精金怎么可能这么轻。”琼恩诧异。

　　这个世界用来锻造兵器盔甲的金属主要是三种：精金丶秘银和钢铁。

　　钢铁自然是最常见最普及的材料，而精金秘银则是稀有金属，比较珍贵。

　　精金极其坚硬，但却分量很沉，通常是用来锻造武器，做成铠甲穿在身上固然安全，但就太过笨重了。

　　秘银的硬度和钢铁相当，它地优点是轻，同等体积的秘银比钢铁要轻一半，只有精金的四分之一，最适宜锻造铠甲，灵活轻便。

　　当然这是针对人类而言，矮人个个强壮如牛，拿精金做铠甲倒是不奇怪，但没道理分量这么轻吧。

　　“主要是精金，但混有秘银，所以轻便。”

　　“啊，精金和秘银能融合吗？”

　　这次提出疑问的是梅菲斯，据她所知，很多工匠都曾经考虑过，把精金秘银两种金属融合，打造出既坚固又轻便的铠甲出来，但这种努力全都失败了。

　　两种金属性质歧异太大，就算勉强融合了，弄出来的合金也完全丧失了精金和秘银各自的特性，毫无意义。

　　莫托嘿嘿一笑，神态间颇有些自得，“不是融合，这是我们发明的折叠锻打技术。”

　　伊卡沙城的产品之所以质量好，首先在于材料。

　　在地表世界，用来锻造武器盔甲的基本都是钢铁，精金秘银开采困难，非常罕见，只有极少数人才享用得起。

　　但对于伊卡沙城的矮人们来说。

　　他们就生活在地下，同时又是挖坑的大行家，城市周围更有整个幽暗地域最丰富地金属矿脉，就琼恩所见，城中所有战士的武器丶铠甲丶盾牌等装备，不是精金就是秘银，钢铁根本看不上眼。

　　就连瓜理德斯城的卓尔，也只有少数牧师和高层的战士才有资格穿精金锁甲，和矮人完全无法相比。

　　即便是同样材质地金属，也是有纯度区别的。

　　矮人不但擅长挖矿，更擅长冶炼。

　　同样一块精金，伊卡沙城拿出来地便要分量更沉丶更加坚硬；同样一块秘银，伊卡沙城拿出来的便更加轻巧几分。

　　这其中的差距看似不大，战场上往往就能决定生死胜负。

　　除了材料上的优势，便是锻造技艺地高明了，伊卡沙城是昔日深邃杉那塔王国的锻造和学术中心，虽然如今就覆灭，但这座城市却一直稳稳屹立不倒。

　　从来没有被攻陷被破坏过，千万年的传承一直延续下来，发明了各种神奇莫测的技巧。

　　便如刚才莫托所说的“折叠锻打”，琼恩是没太弄明白具体甚么意思，反正是把精金秘银混合一处。

　　打造出来的东西既保持硬度，又兼有韧性，而且比完全用精金要轻巧得多。

　　乃是伊卡沙城秘而不宣的技术之一。

　　兼有材料和技术上的优势，伊卡沙城的产品质量优良，也便是情理之中的事情了，矮人们能够成功抵御瓜理德斯城的卓尔，这兵甲之利是一大倚仗，毕竟银龙国王是近一千三百年才来的，此前可是完全靠着自己。

　　琼恩亲眼见识到矮人的神奇技艺，叹为观止，不由得也动了心思。

　　巫师通常不能穿甲，怕妨碍施法。

　　因此大多脆弱，在战场上往往是敌人优先攻击的对象，一不留神就有性命之忧。

　　除非到了亚当斯这种地步。

　　身上随时笼罩各种防护法术，一受到攻击就自动触发。

　　背后被维康尼亚偷袭一枪都刺不死，但这毕竟是极少数。

　　琼恩也没到这个程度，所以他顶多参加几个人的小型斗殴，真正的大规模战场是坚决不上去的，否则随便几只流矢斜刺飞来，说不定就英年早逝了，这可万万不是开玩笑的事情。

　　奥沃传授的技巧，能够让他省略掉繁杂的施法动作，如此一来盔甲的限制作用也就大大削弱了。

　　以琼恩的体格，穿那种全身铠甲只怕会连路都走不动，不必妄想，但轻便的锁甲却未尝不可以考虑。

　　第一次给自己定做装备，而且还是这等保命的东西，自然要慎之又慎。

　　再仔细一问，发现矮人虽然直率，却不等于不会吹牛，莫托说得天花乱坠，也基本都是实情，但还是有所夸大。

　　伊卡沙城的产品分上中下三等，下等全部用于出售，中等就是琼恩第一次看到的胸甲，说要卖给寇涛鱼人的那种，也会酌情出售部分，主要卖给那些距离较远或者关系较好，对自己构不成威胁地顾客，大部份都留作自用，至于后来看到的上等货色，原本就是用来评定“锻造大师”的标准之一，同样属于珍稀品，代表最高成就，否则莫托也不至于还要特地命人从仓库里去取了。

　　伊卡沙城有五位锻造大师，眼前地莫托就是其中之一，但他是以制作武器着称，派不上用场。

　　擅长锻造盔甲的有两位，最佳人选自然就是首席锻造师索尼·骨，只是她早已退休在家，要请动她却不容易，当然，以琼恩现在的身份也不算太难。

　　“说起来，在沙玛斯城的时候，鲁文国王还曾经许诺，说会帮我请索尼大师锻造一副盔甲呢，”琼恩对梅菲斯说，“他应该不会忘了吧。”

　　鲁文当然没忘，这件事情很容易得到解决，琼恩登门拜访，索尼大师便很痛快地答应亲自出手操锤。只不过……

　　“要三四个月才能完工？”琼恩倒吸了口气，“这也未免太久了吧。”

　　“这已经是很乐观的估计了，”鲁文说，“索尼大师的技艺是没话说，但就是慢。”

　　原来这位索尼大师的境界已经到了由技入艺的地步了，把每件作品都当作艺术品看待，精益求精，力求完美，最高记录是曾经花了七年时间专心锻造一副全身铠甲——最后依旧觉得不满意。

　　被她扔仓库角落了。

　　琼恩订做的是锁甲，比铠甲容易很多，但三四个月也确实已经是乐观估计了。

　　“无所谓，”琼恩安慰自己，“反正我又不急着用。”

　　他确实不用着急，如今诸事安定，一切井井有条，没甚么需要担心的，该做的善后工作都已经完成，渐渐也清闲下来。

　　和矮人打交道很轻松。

　　没有太多地弯弯绕，直来直去，他们有很强的自豪感，虽然不会像卓尔那样把其他种族视为劣等，但非常在乎“荣誉”丶“尊严”丶“体面”这些东西，只要小心不触犯到这些，那么一切都好说。

　　梅菲斯的头盔也已经做好，送了过来，式样简洁。

　　没甚么花哨装饰，只有一些朴素的花纹，但看得出制作者很用心，质量也是一流。

　　其实琼恩不甚喜欢梅菲斯戴着头盔，尤其是放下面罩以后。

　　这样一来就看不到美丽的面容和金发了，只是终究安全第一，头又是人体的关键部位。

　　不能要漂亮不要性命。

　　对于耐瑟卷轴的研究依旧毫无半点进展，而灵吸怪巫妖的命匣也依旧不知道如何处置，这两样宝物在手里放着偏偏又派不上用场，琼恩几乎都要放弃希望了。

　　闲暇无事经常去城中的图书馆阅览，倒是增长了不少见闻，有关远古历史的了解了不少。

　　矮人不像卓尔有黑暗视觉，伊卡沙城里处处都有光源，生活和以前阴魂城封在幽影界的时候没多大差异，而且食物还丰富得多，岩石和植物表面长满各种菌类。

　　地下河中有鱼，矮人也圈养洛斯兽作为主要的肉食来源，另外此次卓尔们留下了不少蜴坐骑。

　　全都被矮人们杀了改善伙食，反正他们骑不了。

　　有梅菲斯陪伴在身边。

　　倒也舒适自在。

　　间或和芙蕾狄偷情，梅菲斯应该知道，但也没说甚么。

　　唯一的遗憾，就是珊嘉不在身边，否则一切就完美了。

　　愉快的时光总是流逝得飞快，转眼之间就过去了几个月，按照人类的历法，现在已经是1373DR，琼恩也已经十六岁。

　　这一天，他正在和梅菲斯闲谈，一个矮人信使前来报告，说迪瓦克带领一群人类进城了。

　　琼恩此次来幽暗地域，最主要的任务就是寻找一处适合的魔像制作基地，前番奔忙，目的不过在此而已。

　　在放走维康尼亚之后的第三天，琼恩就写了两封长长地信，然后派人把侏儒迪瓦克请来，命令他原路返回，联络第二远征师的指挥官雅达王子，把其中一封信交上，汇报此处的事情进展，同时请阴魂城派遣魔像制作方面的专家前来——另外一封信是家书，给姐姐珊嘉的，让第二远征师地信使转回阴魂城。

　　原本阴魂城就和鲁文有协议：救醒国王，矮人便倾力协助阴魂城制作魔像军团。

　　如今虽然国王驾崩了——但他确实是在生命的最后一段时间“清醒”着，而且还留下遗诏，安排后事，然后寿终正寝。

　　生老病死，此乃世间常态，大限到了，自然魂归冥冥，这也怪不到琼恩等人头上。

　　鲁文当了国王，依旧守前约，并无反悔。

　　一场辛苦，也算是有了结果。

　　路线基本是熟悉的，迪瓦克带领着全副武装的矮人护卫出发，料想不至于有甚么闪失。

　　侏儒和矮人的腿都非常短，没办法像人类和卓尔一样骑马骑蜥蜴，只能靠两条腿赶路，速度便慢了。

　　原本琼恩估算，来回一趟大概要花半年时间，倒没想到会这么快。

　　出来迎接，发现其中还有几个人是认识的，都是以前炼金学院里的同僚，虽然不算很熟，总也经常照面。

　　所谓他乡遇故知，也是人生一大快事，何况成天看着这群矮人，如今能再看见人类的面孔，都觉得格外亲切。

　　鲁文国王早就已经划定场地，安排住处，一一安置不提。

　　制造魔像需要大量的金属矿石，伊卡沙城经历大战未久，元气稍复，虽然许诺相助，一时还腾不出太多人手，只能慢慢来，反正这也不是急于一时的事情，先打下基础再说。

　　迪瓦克此次回来，倒是带回了不少新的消息。

　　首先验证了以前欧凯在瓜理德斯城说的消息。

　　阴魂城顺利攻占奥图丶契德·纳撒丶亚斯科尔丶斯琴达莱恩等一共六座城市，只要再平定魔索布莱城，整个北幽暗地域就基本没有甚么够分量的对手了。

　　蛛后沉寂，魔索布莱城也和其他城市一样陷入内乱，又有灰矮人前来攻打，内外交困，原本是天赐良机。

　　只可惜第二远征师刚刚开到，罗丝恰好复苏，卓尔们迅速平息内乱，一致对外。

　　阴魂城反倒吃了点亏，所有的打算自然尽数落空，如今退了回去，先忙于巩固已有的盘再说。

　　据迪瓦克听到地风声，因为扩张太快，兵力不足，打下地几个城市又有些不稳迹象，零星叛乱时有发生。

　　“这一战有得打了。”琼恩说。

　　在幽暗地域呆得久了，越发觉得此地情势复杂。

　　阴魂城这次能够进展如此顺利，固然是自己实力强大，更重要的却是罗丝突然沉寂，趁虚而入。

　　如今对手缓过劲来，只怕便有得纠缠了。

　　好在自己所处之地颇为安全。

　　这一大片区域，只有瓜理德斯和伊卡沙城两家较强，其馀虽然也有些小城市。

　　都碌碌不足道，无需在意，而且也都是蝎身怪丶寇涛鱼人之流占据，大多不和外界来往。

　　一时半刻，战火是波及不过来的。

　　作为阴魂城的盟友，沙玛斯倒是稳若磐石，反正它本来就是巫师执政，牧师没有的位，罗丝是沉寂也好，是复苏也罢。

　　都没甚么影响，只当作与己无关。

　　不仅如此，为了交通和联络方便。

　　阴魂城和沙玛斯城的巫师们联手，寻找到几个地脉辐射的盲点。

　　利用它建立起永久传送门，作为中转站，把阴魂城丶奥图城和沙玛斯城联成了一线，大大节省了赶路的时间。

　　迪瓦克之所以能够比预期时间更早赶回来，也正是这个缘故。

　　除了这件事，其他多是些闲杂传闻，和自己关系都不大，琼恩也没太在意，正想问自己给珊嘉的家书有没有送到，突然听见迪瓦克说“从地表传来的消息，说是去年深秋，黑暗君主班恩复活了。”

　　琼恩倒罢了，梅菲斯闻言却身体轻轻一震，显然十分惊讶，追问具体详情，迪瓦克却也说不清楚。

　　他本来就是侏儒，又不信仰人类神明，虽然班恩复活是一件大事，与他而言也不算甚么，只是听说点零碎消息，随口说起而已。

　　“怎么了，”琼恩有些不解，“神只复活，很匪夷所思吗？”

　　梅菲斯轻轻摇头，“复活的是班恩啊。”

　　“班恩又怎么……”

　　话说到一半，琼恩终于想了起来，这班恩和米尔寇丶巴尔并称死亡三神，据说关系密切，都是在动荡年代中被摧毁了。

　　如今班恩既然复活，那另外两位神只呢？

　　会不会也随之复活？

　　米尔寇就罢了，琼恩没兴趣理睬，可是巴尔……

　　据说巴尔在动荡年代留下海量的子嗣，为的就是有朝一日借此复活，如今绝大部分神力都在梅菲斯体内——也就是说，如果巴尔真要复活的话，那这件事肯定会着落在梅菲斯身上，这可就麻烦大了。

　　如果能知道班恩复活的详情，从中参照，未尝不能预作准备。

　　迪瓦克虽然不清楚，但同来的还有七八个阴魂城的巫师，总该知道得多些。

　　如今他们旅途劳累，早已经休息，等找机会再询问便是。

　　主意定了，也就不再多想。

　　迪瓦克又从怀中取出一封信来，说家书已经送到，这是珊嘉的回信。

　　琼恩拆开看了，也没有特别之语，简简单单写了两页纸，说了些近来情况，期望他早些回家。

　　此外给梅菲斯和芙蕾狄也分别有一封信，琼恩发现倒比给自己的这封更厚上几分，颇有些好奇内容，但两人都不肯透露，也就罢了。

　　迪瓦克同时还带回了雅达王子地委任状，其中对琼恩的功绩大加称赞，颇多溢美之词，最后把他的军衔提升为上尉。

　　虽说第二远征师草创，正是用人之际，琼恩此次也算立有大功，但晋升速度如此之快，却也是罕见的。

　　只是军衔虽然升了，实际的好处却依旧没有半点，手下无兵无将，只发了一点军饷，一切全都要自己解决。

　　“既然现在已经是上尉了，光杆司令总是难看，艾弥薇说得不错，也是要培植些自己的势力，”琼恩思忖着，“只是这士兵从哪里来呢。”

　　阴魂城原本压根没有第二远征师，是为了这次攻打幽暗地域临时创立出来的，骨干是莎尔神殿派系，包括牧师丶暗月武僧等，各队的编制其实都有很多空额，只要军官有能力自行补充，上头自然不会干涉，反而会加以认可，照拨粮饷，很容易造成“兵为将有”地格局。

　　琼恩身在此处，山高皇帝远，就算招上几千士兵，阴魂城估计一时也没功夫理睬——问题只在于，兵从哪里来呢。

　　伊卡沙城的矮人？

　　这个念头立刻被否决了，自己只怕还要在这里呆很长一段时间，挖主人的墙角岂不是自找麻烦。

　　幽暗地域里的生物虽然多，却大多都不是良善之辈，地精狗头人之流琼恩看不上眼，眼魔灵吸怪之辈又驾驭不住，至于卓尔自然就更不用提了……

　　“未必，”梅菲斯说，“如果真要招揽属下，其实卓尔也是很适合的人选。”

　　“你在开玩笑吧。”

　　“你觉得我像是在开玩笑吗？”

　　确实不像，梅菲斯并不是不会开玩笑——但决不会开这种没有技术含量的玩笑，她既然这么说，那就必定有其道理。

　　“怎么说？”琼恩问。