嘉庆十四年，京冬的寒意犹未散去，大院的屋檐垂着冰柱，掩住南迁候鸟留下的空巢。
三等公德楞泰府前摆着一张桌案，家丁将手笼在棉袖中，瑟瑟地蜷缩作一团，桌旁的小火炉显然无法驱散刺骨的寒冷。
桌子忽然被人重重敲了几下，家丁迟疑地抬起头来。
来者是位二十来岁的妇人，白净面皮，皂色旗袍打扮，颇有几分姿色。
家丁在寒风中哈出一口热气：“干啥呢？”
“来找活儿的。”妇人一口京腔，指了指家丁身后墙上的告示。
家丁见她下面一双大脚似个旗人，又一副养尊处优的样子，疑惑道：“瞧您这身穿着打扮，可不像来谋这活儿的样子。”
皂衣妇人叹道：“小哥儿莫笑，若不是家道中落，也不会来做这个了。”
家丁往她胸口瞄了一眼，肉鼓鼓的倒也丰满，看来有几分货，舔了舔干裂的唇道：“你且候着，待我去通传一声。”
说罢，转身进府请了管家出来，门外却又多了一位白衣妇人。
管家迟疑道：“她们二人谁是来……”
皂衣妇人忙道：“我是！”
旁边白衣妇人不紧不慢道：“我也是。”
“今儿个奇了，竟一下来俩。”
管家扫了一眼皂衣妇人，又瞧了几眼白衣女子。
见她身材修长，双峰饱满，眼眉有些英气，仿佛二三十岁之间，却拿捏不准。
盯了她脸皱眉道：“你怎得用丝巾遮了面？”
白衣妇人略一作揖：“民妇长相不雅，恐惊了贵府之人。想来这活儿不靠相貌，斗胆掩了面来讨个活路。”
管家见她识些礼数，颔首道：“罢了，你二人随我来，只是用不用你们得老太爷说了算，我却做不得主。”
“那是自然。”两人点了头，忙跟了进去。
德楞泰手中攥着一抹破旧的红肚兜，歪在后房长椅上假寐。听得门外管家招呼，忙将肚兜塞进衣内，方才应了声。
管家领了二人进来，禀道：“老太爷，今儿个又有二人来求奶娘一职。”
德楞泰眯着眼道：“知道了，你前几次都找来些什么货色，哼，你先出去罢。”
管家忙留下两妇，掩上门，退了出去。
德楞泰慢悠悠坐起身来，扫了二人两眼道：“老夫先说了，你们若想做我乖孙儿奶娘，可先得我点头。”
皂衣妇人道：“这是自然，小妇人自生了孩子来，这奶水充足，定能喂饱小少爷。”
德楞泰对她勾勾手指：“你近前来。”
那妇人忙步上前去，唯恐被旁人抢了活儿。
德楞泰站起来，伸手去解她旗袍。
妇人惊恐地要避开，被他拦腰截住，盯着她胸脯道：“你若要接这活儿，先让老夫试试你奶水味道够不够正。”
皂衣妇人无奈，只得从了德楞泰。
德楞泰松了她衣襟，将一只略微下垂的大奶从肚兜里掏出来，一伏首，叼了那紫得发黑的乳头。
吸了几口，却皱起眉来，吐出乳头道：“你奶水虽足，味儿却不咋样，喂我孙儿还不够格。看你跑一趟不容易，让管家带你去账房取些银子走人。”
妇人还想分辩，德楞泰却不耐烦地挥挥手，打发她离去。
那白衣女子从头到尾只在旁静静看着，直到那皂衣女子怏怏离去，也不曾出声。
“你倒与他人有几分不同，既然来了老夫也不能扫了你兴，也试试你的味道如何。”
德楞泰绕她转了圈，一手搂了她肩，一手摸上她白衣的鼓起。
手指一挑，已利索地解开衣襟，女子也不反抗。
“咦，你这白肚兜倒绣得别致。”德楞泰赞许道：“你若当不上奶娘，凭这手艺也可到我府上当个缝缝补补的丫鬟。”
“大人说笑了，我先前有块肚兜就是绣得美，才让贼人惦记着盗走了。”女子面巾下似在冷笑，眉眼间却看不出变化。
“咦，你这声音怎有几分耳熟？”
德楞泰略一愣神，但这时撩起的白肚兜下裸出半边丰盈的乳房，细腻圆润，煞是好看。
顶端那抹带着魔力的艳红像漩涡吸引着他，不觉食指大动，忙将嘴凑了过去。
一股带着奶腥的甘甜像是敲开了他尘封的大门，沉睡的往事在脑中慢慢浮现。
白衣女子倚在他肩上，神色冷漠地环了他脖子，抬起一侧修长的腿来，纤手往足上长靴划去，慢慢地，静静地拔出一柄银鞘短剑。
……
德楞泰的葬礼颇为草率，便是皇上要亲为发丧，德府家人也婉言谢绝了这殊荣。
京城的酒楼雅间，明亮坐在桌旁捋着须。
对面是身穿白色孝服的德府管家，头上全是冷汗。
桌上没有酒菜，只有两锭大元宝。
管家艰难地挤出一丝笑意：“明大人，我家老爷有吩咐，老太爷的事儿不能乱说。”
明亮悠然地敲着桌角：“老夫不是要你乱说，是要你实说，老夫跟你家老太爷是多年故交，就算你老爷知道了也不会责罚你。”
“这，明大人您看，全京城的人都知道您跟我家老太爷是十多年的死对头了，您这不是让小的为难吗。”管家赔笑道。
“我说是‘故交’。”明亮又拿出一锭大元宝把玩，将‘故交’两字咬得特别重。
“是，是故交。”管家视线随着元宝沉沉地砸到桌上。“不过我后面这些话明大人可别说出去。”
“自当如此。”明亮靠回椅子上，等管家说话。
“那日府上来了两名妇人，说是求做奶娘。二人进了老太爷屋子，不多会便出来一位，哭着让我带她去领辛苦费……这是府上惯例，没用上的便给些小钱儿打发了。这般看来房内只剩那名白衣女子与老太爷，可也奇了，府中那日未见人离开，事后却怎也寻不着她。老太爷死状说来忒惨了，身上不知挨了多少刀，还被割了舌头和下面那话儿……”管家忆起当时情景，不禁打了个冷颤。
“府中众人有说是女鬼寻仇，有说老太爷外面招惹了烟花女子被人情杀。老爷不许众人议论此事，也不敢报官，怕传扬出去对老太爷声誉不好，只好匆匆葬了。”
明亮疑道：“那白衣女子是何样人？”
管家回道：“看得不甚分明，她用丝巾掩了面，说是怕丑吓着人。个子不矮，与我家老太爷差不多高，白衣长靴，眉目有神，估摸着有二三十岁。”
明亮心中一跳，莫不是她？