窗外的天色变得比上午时更昏暗阴沉了，霍金•川普•梅米赛迪独自坐在书房里，读着桌面上一份长长的文件，但是他脑子里一片空白，根本看不进去那上面写的东西。如果是熟悉他的人，见到他现在的脸色肯定会吓一大跳，并且怀疑是不是出了什么大事，因为那个向来永远都精神饱满，脸上永远挂着从容优雅微笑的霍金，此刻竟一脸的沉重，眼睛里甚至还带着几分明显的恐惧，仿佛在为什么事情提心吊胆。
尽管书房里只有他一个人，但他仍旧再次假装很随意地瞥了一眼壁炉中的火焰，在这一个小时里，他已经不知将这个动作重复了多少次，每一次他都说服自己这是最后一次了——
毕竟那封莱因哈特•沃特森诺蒂写给他的密信早就被烧得连灰也不剩了不是吗？
不仅如此，在信送到他手上的这段路程中，所有知道这封信存在的人，不管是碰过它的人，看见过它的人，抑或任何可能通过某些渠道打听到此事的人，都已经永远从这个世界上消失了，并且消失的方式都非常合理自然，不会令人联想到谋杀。就连负责干这些脏活儿的人，都已经在霍金面前自刎（虽然他们都是霍金可以绝对信任的忠仆），他们的尸体则由霍金亲自动手，处理得比他身上穿的华服还要干净。
已经没事了，不会有别的人知道我与莱因哈特之间的秘密协议，我不会遭到深层政府势力的报复，我很安全。
霍金至少是第一千次在心中这样安慰自己，然而每次当他嘀咕完，下一秒就开始怀疑会不会还有些细节、还有些人，是他没有留意到的，会否由于某个极度微小的遗漏，令这件事最终还是走漏了风声？
霍金一想到这里，脉搏就加快了跳动。我没有害怕，我无所畏惧！我的理想是要让梅米赛迪再次伟大，为此不管付出何种代价，我…我都在所不惜！
为了分散注意力，他开始再度尝试阅读面前的这份文件，然而他越是想集中精力阅读这张纸上的文字，头脑中就越是一团乱麻。
“梅米赛迪领地上下一片恐慌。”
他面无表情地盯着纸上的这句话看了很久。在几个月前，梅米赛迪领地内的权贵势力纠集在一起，用无耻的手段夺走了他的领主之位，那些家伙将一个名叫拜登的老年痴呆推上宝座当傀儡，他们自己则在幕后，研究该如何重新分配这片领地的财富与势力范围。
尽管那些利益集团散布了大量谣言来混淆民众的视听，但他们篡权夺位的手段简直到了明目张胆的地步，只要不是白痴就都能看懂他们的把戏。霍金每次想到，自己的位子竟然是被用这种毫不掩饰的蛮横手段夺走的，尽管他的脸上还能保持平静，但内心已然出离愤怒。
和暴虐昏庸的皮埃尔•恩格勒曼兹不同，霍金在梅米赛迪可是很有人望的一位领主，深受领民爱戴。领民们见到领地在一夜之间易主，都感到无法接受，再加上新领主拜登一上台就将霍金的惠民政策全部推翻，颁布各种闻所未闻的苛捐杂税，使得百姓们怨声载道，领地上下一时间人心惶惶，弥漫着恐慌的气氛。
不过，这种情况不会再持续下去了。
霍金为自己倒了一杯产自奥戴亚卡的名贵白酒，站起来走到窗户前，望着外面紧贴窗玻璃的薄薄的雾气。
在今天日落之前，拜登那老匹夫就会尸骨无存，自己很快就将重掌领主大权。而今天之后，将没有人会在乎梅米赛迪发生了什么，霍金可以尽情地施展他的手段进行“排干沼泽”的行动，将领地内的权贵集团一个一个全部铲除。根本没人会在乎他怎么做，因为比起帝都，梅米赛迪的变化根本不值一提。
从明天开始，拉斯伐瑞托大陆台面上和台面下的势力都将重新洗牌，帝都就是这一切风云变幻的中心，今后无数腥风血雨都会在那里拉开帷幕。
望着窗外，一片山雨欲来的压迫感令霍金胸口发闷，他轻啜了一口美酒。
那一天，当爱德华将交易内容告知他的时候，他认为莱因哈特绝对是疯了！但是他眼下的状况令他无法拒绝来自沃特森诺蒂家族的帮助，而且最重要的是，直觉告诉霍金，就算是如此疯狂的计划，但是莱因哈特会成功的！
“他可是莱因哈特•沃特森诺蒂啊，他拉的屎都是金子，他还有什么做不到的呢？”
因此，尽管怀着极度的恐惧与不安，霍金还是答应做这笔交易。他知道，那天自己答复爱德华时的神情一定很狼狈，他虽然仍旧维持着招牌般的微笑，但已经笑得很勉强了。爱德华看着他，什么也没说，只是很浅很浅地笑了笑，仿佛想要让一只被吓坏的小鸡仔安心。
“莱因哈特大人，你从现在开始，就是与全天下为敌了哟。”霍金不无感慨地喃喃自语，接着有些自嘲地轻笑了一下，说道：“我呢，我的白头狮鹫旗永远都会为皇帝陛下挥舞。不管皇帝换成什么人，但皇帝就是皇帝，我的忠诚是绝不会改变的。”
※ ※ ※
在乔•哲尔俱乐部会所的外围，这场激烈的攻防战就快分出胜负了。
防线上的数百名武士每一个都是一等一的高手，能请得动这么多一流高手来给自己看家护院，足以显示此间主人的权势与财富之可怕。
然而即便是如此众多的高手，在暗黑九头蛇大军的疯狂猛攻下，最终也难逃败局。
诺顿坐镇九头蛇军阵的大后方，他乘坐的九头蛇是所有暗黑九头蛇中最巨大的一只，在它身上搭建有一座迷你宫殿。诺顿大马金刀地坐在指挥椅上，肥胖矮小的身躯被四名全身赤裸的美女紧紧地围绕，美女们的藕臂和玉腿仿佛八爪鱼般缠在他的身上。
“哇哈哈哈哈！前进！前进！给我统统杀光！”
诺顿盛气凌人地指挥着九头蛇大军，一面还不忘去吃美女喂到嘴边的葡萄，他坐骑的九颗蛇头则在争食康纳•杰克斯的尸体。
就连诺顿也不得不承认，高手就是高手，几轮拼杀下来，即便是数百只强悍的暗黑九头蛇，居然也被这些高手拼掉了一大半，但好在对方的损伤更加巨大。就在不久之前，诺顿已经完成了又一次的推进，敌方指挥官战死，现在乔•哲尔外围的防御阵线正在他眼前迅速崩溃。
“嘿嘿，大难不死果然必有后福，本大爷这次可是抱上了金大腿！”
诺顿在双蛇之战被打败后，如丧家之犬般四处逃窜，无意中撞见了替莱因哈特做事的暗黑大法师卡夫卡的秘密，他本以为会被杀人灭口，却想不到反被邀请成为了合伙人。
有了沃特森诺蒂家族雄厚无伦的财力支持，能够使九头蛇进化的炼金药剂流水线般被大量生产出来，再加上诺顿能够吸引操控九头蛇的特异体质，一支暗黑九头蛇大军就这样轻松的诞生了。
得意过后，诺顿的笑容却逐渐敛去，最终变为凝重。
今次是这支九头蛇军队的首战，现在虽然已经稳操胜券了，但是战损也非常严重，可谓杀敌一千自损八百，与诺顿“一出场就碾压对方”的预想还是有不小差距的。
“暗黑九头蛇虽然强大，但是对付一流高手，还是不敢说立于不败之地啊！”
诺顿环视着战场上那一批一批九头蛇的尸体，陷入了沉思。
卡夫卡虽然对炼金术颇有研究，不过对于九头蛇这方面，他的知识还是显得太薄弱了，最多只能帮着改良下诺顿原本研制好的药剂而已，想要创造出传说中最强的黄金九头蛇，单靠他还是不够的！
“我如果能得到托尼•马斯克•巴德兰茨的帮助就好了，他可是整个大陆上最伟大的炼金术士啊，是个可以炼制出贤者之石的绝世天才！如果他肯帮我，那么让我的蛇宝宝们进化成黄金九头蛇绝对易如反掌！”
诺顿无奈地重重叹息了一声，幻想终归不过是幻想而已，想要创造出黄金九头蛇，终究还是得靠自己啊！