永临五十三年，京兆府天河灯会
岁末节庆，百年不移。任凭风雨过，自岿然不动，久居京师者，皆谓之盛世气量。
西城玉母巷尾，台院知推侍御史盛谦宅邸，今夜亦是张灯结彩，喜气洋洋。时过酉初，鸣钟刚刚响起，就见一架马车缓入巷尾，停于府前。
登门者是一对父女，老者观其样貌已年逾花甲，眉眼似剑，身板挺拔，抬手轻叩门扉，却听得金铁铿锵，显然是习武之人；身边伴着一位小姑娘，生得端正清秀，一袭玄色绸缎袍服——京师女子风尚仿男子制式的官服胡服，英气十足。眉宇间虽有稚气未脱，但也带着些许与那老者相仿的神采。
“稍候...”
府中传来清脆的嗓音，旋即门分左右，却不见其人。待垂下目光，才瞧见开门的也是一位少女，一身青衫罗裙，亲手绣上的纹饰精致优雅，比起京师豪迈之风，这幅打扮更像是南府深宅大院中的闺秀。少女脸上带着柔和的笑意，手中一盏大红灯笼，正扬起小脑袋望着客人
“昭伯伯来啦，还有昭阳..快快请进”
原来，这位老者正是京师巡营都尉昭弘——昭家祖上乃建功之臣，世代从军。昭弘是盛谦故交，时常来往，恰逢两家膝下皆是女儿，又年纪相仿，昭阳和盛家小姐从小就一起玩耍，一来二去便熟络起来了。
“小清啊，年关诸事，可还顺心？”
“唉...可别提啦”
小清领着客人穿过小院厅堂，盛家宅远不如北城的达官贵人那般宽阔豪奢，但四下却收拾得干净整洁，井井有条
“刘伯风寒又犯了，需要静养，春节里大大小小的事都是我操持的，可累得够呛”
“真懂事...”
昭弘笑道
“守之兄不扫家室，有你这样的女儿照看内宅，幸哉”
寒暄几句，一行已来到正堂门口，灯烛明亮，亦有酒菜飘香，小清轻轻敲了敲门扉，回首道：“室内茶点已备好，待会儿有什么吩咐，叫我就是。”
“不必了不必了”
昭弘揉了揉她的脑袋
“今夜灯会，正是热闹的时候，上街去玩吧，我们不过谈些烦闷琐事罢了”
说着，又掏出一只小锦袋
“这是今年的压岁钱，街市上见着什么想要的，自可去买“
“谢谢昭伯伯”
小清开心地双手捧起
少顷，窗扉上的烛影映出大人们在屋中坐定，小清见诸事皆已打点妥当，这才回过头来
“哼哼，昭阳～”
“怎么，露出本性啦？先说好啊，今年可绝不会由着你胡来了”
昭阳心知肚明，眼前这位盛家小姐，可不像表面上那么乖巧温婉。见她兴致如此高昂，定是有什么鬼主意了
“瞧你说的，我何曾胡来过？”
“去年，扮作男子混进城北马球校场，还不算胡闹？”
昭阳扶额道
“唔...但你不也早看那薛公子不顺眼了嘛。咱俩最后胜了他三筹，好不快哉”
小清陪着笑，但见昭阳脸色，连忙一番安抚
“好啦好啦，先上街再说”
青衣巷乃是京师精华之所在，灯会期间犹为热闹。酉正时分，天色转暗，上街出游的人群却已越聚越多。有身着白袍，意气风发者，那是今年的新科进士，金榜提名之际畅游京师灯会，正可谓春风得意。又有骆驼牵拉的彩车队伍，载满各地云聚而来的杂耍艺人，妖族，番邦，异国舞者各显其能，要知道新春佳节，北城的达官贵人们可是格外慷慨，若能得一家赏识，便可攀云而上，半生无忧，最不济，也能大大赚上一笔赏钱。
“咳..你知道，阿爷他们神神秘秘地在谈什么吗？”
两位少女随着人流行至街上，穿过一大群采买归来的女眷，漫步于彩灯明烛间。昭阳想起府上事，不禁好奇问道
“若要我猜，十有八九事关梁隍军镇”
小清略加思考，神神秘秘地答道
梁隍距京师五十余里，地势险要，因此筑垒结寨，镇守京兆东北门户。京师翊天军不可擅离，梁隍大营便是最近的一只完备军队，供朝廷随时调度。
可如今天下，久历太平之世，朝堂便生出些许议论，再加之禁军素与其不和，梁隍军愈发难以立足。
就在年前，守将崔鹤被状告谋反，一石激起千层浪，宰相李焕亲自上疏，将崔鹤下狱，查抄府邸，同时梁隍的裁撤也已提上朝议
然而，整件事情处理如此之快，疑点颇多，加之案情信息皆被列为机密。小清和昭阳也仅仅听过只言片语。
“我也问过几次，奈何爹爹的公事，从不肯跟我多说”
盛家小姐无奈摇头，这时一队持灯游骑穿街而过，她仿佛来了兴致，话锋一转
“咳咳，不说大人了。今天好不容易得空出来，可有正事要办——我问你，可曾听说过‘飞雁无痕’的名号？”
“唔...你说的是，江湖上的闻名的那个女贼——鱼秋雁？”
昭阳思索一番，想起最近确实听过类似的传闻——此人轻功了得，劫富济贫，初出茅庐便在枫阳会上挑战了大名鼎鼎的“江南三盗”，至此立威于江湖。
小清兴奋地点了点头，补充道
“过去荥南临风县令为官不正，欺压百姓，贪赃枉法。而鱼秋雁闻之，乘着州府巡查之际，一夜间盗走县衙大小官印，并在县衙大堂留墨诉其罪状，此人搪塞不过，终被革职查办。后有新任县官勤政爱民，不出三月，被盗官印又被原封不动送回了衙中”
这样的演义段落在京师年轻人中很是流行，时不时就会换一位大侠来作主角，昭阳也不知真假，只说：
“若事情属实，此人果真可称义士...”
小清微微一笑
“据说，她现在就在京师，今天灯会就要出手”
“当真？你从哪儿听来这种消息”
昭阳又惊又奇，忽然想到不久前盛家小姐神秘失踪了几天，连忙压低声音问：
“莫非...你去了暗街黑市！？”
京师乃九州诸道之中枢，天下有丝毫风吹草动，定会牵动此处丝弦。然而，紧要消息价比千金，唯有得其门道者，方可略知一二——若论通晓海内情报，除了玄鸰卫镇抚司，就只有藏于黑市深处的“静虚斋”了。
“哼哼，厉害吧，我可在黑市花了不少功夫，方才寻得所谓静虚斋的位置”
小清稍显得意
“不过，那地方也着实蹊跷，周围不知布置了什么阵法，令我无法入内。好在当日恰好有人从里面出来，我索性跟着他们，这才听到些许”
“真是胡来。”
昭阳责备道
“以后可不能如此冒险了，否则，我定会告知盛大人”
“好好好，我听话”
小清连忙求饶
“唉...”
昭阳知她绝不会轻易就范，也只能摇了摇头
“所以，你花了这么多心思，听来的消息究竟如何？”
“远在天边，近在眼前”
小清忽然停下脚步，转过身来，少女身后，西街的繁华灯火簇拥着一座九丈高楼。
“天河群灯夜，雁过登云楼。鱼秋雁今晚就要在此，取翊天军北城尉官赵乂手中的御赐衔金印！”
高台楼阁是京城名流钟爱的宴请消遣之所，其中又有七十二楼最为出众，“登云行雁”正是其中之一。其外型似宝塔，飞檐画壁，勾画精美；内有七层回廊式修筑。今夜正厅已被翊天军包下，闲人不得入内，好在大堂上不封顶，来到二层便可凭栏俯瞰其中景象。
只见那正厅大堂宽阔敞亮，可容百人，香木地板上修凿出沟渠环绕，形似河道，有清水流淌其中，四下屏风壁画皆绘素雅山景，于此间席地而坐，仿佛置身于小桥流水乡野之间。一碟碟酒菜被置于木盘之上，顺水漂流，供宾客取用，此景本是效仿古代文人雅士曲水流觞典故，奈何当下厅中却是喧闹异常，酒气冲天，把本该清幽宜人的景致搅扰得乌烟瘴气。一眼望去，几十个士兵模样的人正聚于此饮酒寻欢，半披的甲胄正是京中禁军制式。
“北城巡营现在本该驻守卫楼，灯会期间责任甚重，不想竟明目张胆擅离职守，还来此逍遥”
昭阳见此情形，柳眉紧皱
“军中前辈都说赵乂无能，今日所见，果然不虚。他那枚印若真被偷了去，倒也算长个教训呢”
“这话可别让你爹爹听见”
小清笑道，语调却透着赞同
“今天咱们只管捉拿鱼秋雁，别跟赵将军多作纠缠”
“唔...依你所说，江湖飞贼轻功了得，可有计划？”
昭阳问道，却见小清正掂着脚从边墙饰架上取来一副雕花大弓
“那是自然，待会儿那她若现身，你就开弓放箭。对方只知有军卒在此，并不会防备我们，务必一发破的”
昭阳接过弓来，试了试弦
“虽是装饰之物，倒还顺手，只是这箭...”
檀木壶中插着几只雁翎箭，皆是没有尖头的摆设，伤不了人
“我自有安排”
只见小清解开随身香囊，将粉末涂抹在箭头前端，一股清香顿时弥散开来
“这是我前些日子调配的百凝香。巡捕营的大黄可喜欢这个了，我已托刑部章和去把它牵过来，届时只要鱼秋雁沾上这香，跑出多远咱们也能追到”
“原来如此，果然是谋划已久啊”
昭阳叹道
少顷，只见楼下大堂中，有侍者依次捧出八台铜雕鼎炉，焚香点火，不消片刻就云烟缭绕，灯烛之光也变得朦胧似幻，宛如蓬莱仙境
“呜呼，《乐礼经》有载：光朔年间，西域乌兰进献幻舞，其姿超绝，其形难辨，观者皆云如游梦境。想不到登云楼竟也有这般排场”
小清饶有兴致地张望着
果然，伴着弦乐声起，雾气中一队舞者若隐若现，个个身着华彩羽衣，玉貌花容，下凡仙子一般，飘然步入欢宴众人之间。
赵乂坐于正席，此人生得膀大腰圆，有几分孔武，奈何早已喝得烂醉，甲胄歪斜，战袍凌乱，一手执酒盏，醉醺醺得招呼着舞者们再近一些
“不对劲，按规制，此曲目下舞者应是一十四人...”
小清悄悄戳了戳同伴，迷雾中一切皆是亦真亦幻，难辨真伪，可身处高处的两人却看得分明，那大厅中的舞女分明有十五人。
正当此时，赵乂身边一名舞者顺势往他怀中一倾，此人容貌姣好，身姿妙曼，眉眼间妩媚动人。但也就是这一刹那，舞裙掀起，可见她双脚所穿并非丝缕舞鞋，而是一双薄底快靴
赵乂乐呵呵地倾身欲揽住美人，只觉她伸手往自己胸口探来，纤纤五指在衣襟间一点，随后整个身子就如游蛇般滑出了怀抱
“嗯？这是何意？”
醉眼朦胧的将军还在迷糊，却只见女子嫣然一笑，转眼便隐入幻雾之中
来了！
毋须多言，昭阳一跃踏上雕栏，挽弓搭箭，只听得弓弦轻吟，箭矢破风而至
鱼秋雁向来自负轻功绝伦，寻常暗器根本无法近身，当下却忽觉后背震痛，好似中箭。心中吃惊不小。但她毕竟久经江湖，绷紧身子，从容避过踉踉跄跄起身的军卒们。正门已有人相拦，她反倒一路来到墙边，脚尖一点，踏住楼中直通天顶的环抱立柱，竟如履平地般径直往上奔去
“追！”
小清和昭阳看得清清楚楚，哪肯放过。连忙也运起轻功追了上去，三道身影如灵雀逐雁，在廊桥间飞舞。但二人毕竟难及闻名天下的飞贼，眼见对方即将逃至最顶端的灯阁，小清连忙唤道
“射落灯笼！”
真会强人所难
昭阳心中抱怨，只见她单脚钩住大梁，倒挂身子开弓控弦，眨眼又是一箭，那屋顶的莲花百叶灯应声而落，竹架蒙布飞散而落，其中竟展开一张四方大网
小清也立刻掷出三枚玉饰，霎时一股真气扯开大网，向女飞贼卷去
“好手段”
鱼秋雁却仍是不慌不忙，从腰带中抽出一柄软剑，反手甩出一片剑影，将那大网斩作碎缕，与此同时足下寸步未停，转眼间已跳上顶层回廊，一脚踹破七彩琉璃窗，翻身遁入楼外夜色之中。
待二人追到之时，只见着碎裂的彩瓦洒了一地，飞贼早已无影无踪，心中不禁感慨对方轻功果然厉害。
正欲追出楼去，却忽然脚下一空，被人揪着衣襟拎了起来——原来是几个脚快的士兵一路赶来，刚好撞见两个来路不明的小姑娘在破窗旁。
“飞贼已逃，抓错人了”
昭阳连忙喊道。不过，连她自己都觉得这像是贼人拙劣的狡辩
翊天军的士兵平日里颐气指使惯了，全然不顾，只是见二人样貌穿着不似普通人，这才稍微留有余地
“如何处置？”
只听身后有人问道
领头的是一名副尉，他还算有些头脑，眯起醉眼扫视一番现场，见眼前两位少女年纪尚小，体态也与刚刚的贼人明显不同，不像是主犯，眼下楼里要查的人可太多了，于是下令道
“绑起来，稍后再审”
小清与昭阳顿时被按倒在地，士兵们随身携带着缚索，二话不说便粗暴地将少女们手脚捆缚起来，关进一处杂物房中等候发落。
“这帮家伙，平日里不见有什么本事，这套拿人的功夫倒是练得炉火纯青”
昭阳倚着门框，挣扎着坐起身子，忿然道
杂物房中未点灯烛，借着窗边透来的一丝光亮，可隐约看见小清上身被五花大绑，绳索毫不留情地勒进襦衣，仿佛魔爪般牢牢握住少女纤细的身体。脚踝，双膝同样被绳套绑死，难以动弹。昭阳试着活动身子，只觉浑身束缚纹丝不动，想必自己也是相同的状况。
“堂堂翊天禁军，如今竟被一飞贼如此戏弄”
小清倒还显得从容，也不气恼
“待你将来做了大将军，可得好好收拾他们”
“还有心思说笑。盛大人那么疼你，我家可没那么好说话...又要挨训了”
昭阳平日里最守规矩，如今却在此被抓个正着——一想着要被那赵乂押解着送回家里，实在是无地自容。
“那倒不必担心，喏...”
小清挪过身子，偏了偏脑袋指向门缝，透过缝隙可见原本歌舞升平的登云楼中已乱作一团。气急败坏的军卒们上下奔走，所到之处一片狼藉，瓷器玉碟碎落满地。能在此地聚会举宴的，也多是有头有脸的贵客，一时间争执呵斥不断。
“看这架势，他们今晚是不得安生了，半个时辰后还能否想起咱俩都不一定呢，只要能解开这绳索，大可一走了之...”
说着，索性把昭阳当作镜子，研究起身上的束缚来
“这可不比你平日里欺负人的那些把戏...”
昭阳提醒道
“这是军中特制的牛筋绳，对付俘虏的绑法。绳结都系在身前，不是那么容易解开的”
正当两人各自与绳索较劲时，忽有穿堂风过，带来一丝凉意
不对啊...
二人皆是机敏异常，同时抬起头来，只见原本闭锁的窗户不知何时竟已洞开，青衣巷繁华灯火映照中，一抹窈窕孤影正停于窗栏之上。
鱼秋雁！
两位少女万万没曾想她如此大胆，竟杀了个回马枪！事到如今，别说擒贼了，她们自己反倒已被捆绑妥当，片刻之间攻守易形，何其讽刺。
女飞贼板着脸一言不发，轻盈无声地穿过满地杂物，一把将二人抓起，包裹似的拎起就走。少女们纵是百般不愿，千般反抗，奈何捆缚甚严，只能像寻常女子般胡乱踢打，全然无法阻止对方行动。
很快，杂货间中再次寂静下来，鱼秋雁就这样神不知鬼不觉地带着两名俘虏离开了登云楼
酉时三刻，繁华的青衣巷上，却得听战马嘶鸣，一队骑手横冲直撞疾驰而过，匆忙避开的游人皆是拂袖叱责。但也有人认出那是翊天军的甲胄，自登云楼而来...
“赵将军今夜怕是得环城游览了，呜呼惜哉”
与此同时，一位异国打扮的车夫正低声笑道，手中马鞭一挥，驱使着一架简朴车马驶向了相反的方向，那车夫头裹风巾，隐去了面目。夜市繁华喧闹，掩住了马车中若有若无的微弱人声。
狭窄的车厢内，并排挤着两位被绳捆索绑的少女，本就已是五花大绑，如今又被加固一番，新添的麻绳牢牢箍住胳膊，将手腕在背后高高吊起，又另引出一股绳索与脚腕上的束缚相连，收紧，使二人身子反弓，捆成驷马倒攒蹄的姿势。为防止叫喊，少女口中都被塞了一大块粗布，直压舌根，外面用麻绳勒住，任凭她们如何努力，也无法吐出。
这般阵仗，押送钦命要犯也不过如此
昭阳咬着布团，只觉难受又屈辱。牛筋绳韧性十足，因此军士们绑缚时自会会多使几分力气，让它紧勒进皮肉，封住一切活动的余地。而驷马缚的滋味更是难熬，两位少女习过武功，身子柔韧，但也正因如此，对方便毫不留情地将她们反绑拉扯到了极限，形如半月，若是普通人被这么绑上一个时辰，定会周身酸痛无力，好几天下不了床。
“唔呜...”
一阵颠簸，身边传来小清被封堵的低吟，她也是同样狼狈的模样，额间发丝凌乱，挂上了些许晶莹汗珠。二人紧紧挤在一起，昭阳可以切身感觉到同伴正在尝试脱缚，可如此严密的拘束之下，那样的挣扎就仿佛慵懒的狸奴在轻轻刮蹭。
这家伙，听她自诩精通绳道，如今到了用武之地却还是束手无策啊...
马车驶过数条官道，眼见无人追来，车夫忽地收缰勒马，拐进路边窄巷中。确认四下无人后，这才转身撩起车帘
一路折腾，两位少女早已耗尽精力，蔫头蔫脑，老老实实趴在原地，唯有口中尚有不甘心的呜喑声
车夫扯下风巾，露出鱼秋雁的面容，她居高临下，饶有兴致的打量着眼前的俘虏。楼中交手匆忙，未来得及细看，如今端详，两个丫头倒是生的俊俏，这般情景还真惹人怜爱
“咳，现在我要审审你俩，谁来答话？”
闻听此言，两位少女迅速目光交流一番，最后还是小清扬起脑袋，嘴里呜呜叫了几声
鱼秋雁会意，在她面前半蹲下，轻轻点了点小清额头
“不许喊叫，不许大声吵闹，明白了吗？”
小清连忙点头，于是鱼秋雁替她取出了塞口的布团
”呼....”
尚不知对方有何居心，小清连忙适应着这些许的自由，然后乖乖闭上嘴巴等待问话
“说说吧，咱们素不相识，为何要来坏事？”
鱼秋雁开门见山
“唔...我们曾听闻前辈在枫阳会上力敌江南三盗，曾言：江湖上若有不服者，尽可前来切磋。故此才贸然前来”
小清小心翼翼地回答
“这个...说说而已，你们还真来抓我啊...”
鱼秋雁哭笑不得，飞贼是见不得光的外道，最忌张扬，自己当初年轻气盛，一句话不知惹下多少麻烦，没想到这俩小姑娘也当了真。
小清看她脸色稍有缓和，连忙恳求道：
“这绳索勒得好紧，我们已经束手就擒了，能否松开一些”
“呵，我可不敢掉以轻心，毕竟你们二人，本事可不小啊”
鱼秋雁笑道，看向昭阳
“这位妹妹身姿沉稳，弓弦精熟，想来是在军中，练的沙场拼杀之术吧。方才那几手竟能近我身，实在难得，若勤加练习，今后想必大有作为”
“唔呜...”
虽是赞扬，但处在这番境地，实在难以受用，昭阳闷闷不乐地垂下目光
“还有你，真气御物之法，江湖上亦是少见，我今天也算是开了眼界.....若同时解开你们两个，还真没准会失手呢”
鱼秋雁狡黠一笑，话锋突转
“不过嘛...毕竟经验尚浅，如今既然落到我的手里，该如何处置呢？”
两位少女不明其意，都有些害怕地缩了缩身子
其实，鱼秋雁观二人，仿佛再见自己初入江湖之时。虽嘴上严厉，心中已生出几分惜才之心，随即道
“好啦，我也不过多为难。这样吧，就罚你们绑着反省一晚。明早辰时，会有巡街差人路过，届时弄出些声响，他们自会救你们出来”
“等一下！”
小清见对方作势要走，连忙叫住她
“城南红鲤帮，此前特地去清虚斋打探前辈消息，恐怕是想对前辈不利啊...”
本已起身的鱼秋雁闻听此言，心中暗惊，红鲤帮是城南的地头蛇，今夜进出城都是走其门路，若这姑娘所言非虚，他们私下调查自己底细，怕是真的暗藏祸心
“红鲤帮人多势众，未必好对付，不如替我们松绑，可助你一臂之力。”
“哦～你这丫头怎么突然这么好心，倒替我着想了？”
鱼秋雁饶有兴致地反问
“方才领教了前辈的轻功，果然厉害。但我二人是被楼中士兵所擒，并不服气。若能再比试一场，定能抓住前辈，怎可让给那些浮浪之人...”
小清理直气壮地答道
“唔呜！呜...”
昭阳口不能言，只能恼火地瞪向同伴
都什么时候了还说这样的话，头脑无恙？
女飞贼听了这番豪言壮语，也不禁莞尔
“好啊，叫嚣着要捉住我的人也是不少，却从未见过你这般——都被绑成粽子了还不死心”
“那么，前辈答应吗？”
小清倒是面不改色
“想得美”
鱼秋雁便一把将布团塞回她口中，敲了敲眼前的小脑袋
“区区几个愚夫，能奈我何，你俩还是老老实实在此反省吧”
说罢，起身放下车帘，扬长而去。
“唔呜...”
二人眼睁睁地看着她离去，小小的车厢仿佛又成了与世隔绝的监牢，耳畔虽隐约可闻街上人声鼎沸，可惜对两个口不能言，动弹不得的少女来说，一墙之隔的繁华街道却简直是判若两世。
昭阳性格老实，如今只呆呆地盯着眼前的木板，不再徒劳挣扎。
恍惚间，感觉小清似乎轻轻拱了拱自己的肩膀
“唔呜呜？”
“唔唔唔...嗯...”
少女回过一道埋怨的目光，却见对方眸中带着几分焦急，不断眨巴着眼睛，似有所指
顺着她的目光望去，昭阳这才发现，就在头上几尺的地方，钉着一根铁钉，许是造车的匠人一时疏忽遗忘于此
峰回路转，二人连忙挣扎着支起身子——若在放在平时，百尺高楼不在话下，可如今被捆作一团，只能笨拙地扭动翻滚。使出浑身解数，咫尺之遥的铁钉却还是触不可及
“唔！...”
昭阳使出全力，又一次差之毫厘，一炷香的功夫，已是身疲体乏，最后只得无力地趴回底板，透过布团缓缓喘着粗气
小清的状况也好不到哪去，随着体力耗尽，两人又渐渐安分下来，时而无奈地对视着，时而一齐望向头上那可望不可及的希望
“呜...”
一念之间，昭阳忽然有了主意，只见她更加努力弓起身子，让双脚贴近手腕，脚尖绷直，同时嘴里焦急的呜呜做声，呼唤着同伴
“唔唔？”
小清花了一番功夫，这才会意，连忙配合着扭过上身，挺起胸膛靠在对方脚腕上，慢慢让身子蹭了上去
昭阳感觉对方的身体已在自己小腿上趴稳，便将重心前移，双脚抬起，支撑着小清去够那颗铁钉
两人背缚的双手和脚腕间连接的绳索很短，因此抬升的幅度有限，但这已经足以让小清的立起身子，只见她用双膝撑地，脸颊凑到铁钉近前，小心翼翼地用钉帽将口中布团一点点挖出来
鱼秋雁临走时，唯独忘了用绳索将小清的嘴重新勒住，可即便如此，那一寸来方的大块粗布塞在少女口中，仅凭眼前黄豆大小的钉帽鼓捣，过程何其漫长，好在昭阳自幼习武，耐力非常人能比。她强忍酸痛，一动不动地支撑着同伴
“呼...终于...”
漫长的等待，小清总算是除去了堵口物。她不敢耽搁，连忙咬住铁钉，一点点将其拔出
“受累了，再忍耐片刻...”
口中叼着铁钉，小清的声音显得有些古怪，她顺势俯下身子，趴在同伴身上，只见昭阳的双手在背后被反拧到极限，几道绳索从双肩，脖颈，脚踝处汇集于此，四五个死结都打在手指触摸不到的地方。心中暗暗叫苦，这绑法果然厉害，难怪自己刚刚使出浑身解数也无法脱缚
牛筋绳质地坚韧，少女只能小心翼翼地将铁钉捅入绳结的间隙，一点点挑松......
“唔呜！”
不知折腾了多久，昭阳终于感觉浑身绳网松脱开来，只是被绑得太久，手脚麻木，一时还无法动弹
“呼...累死我了...”
与此同时，小清也精疲力尽地翻倒下来，侧躺在一旁，合上双眼，轻声嘟哝道
“稍歇片刻，记得替我松绑...”
脱身解缚。不在话下。不一会儿，车帘撩起，两位少女眼见又是一条灯火通明的街巷，不过距离登云楼已相去甚远
“可算逃出来了”
昭阳按摩着尚在酸疼的手腕，却见小清倚着车框，似有所思
“喂，你不会...还没死心吧？以她的身手，现在应该已经出城去了”
“怕是没那么容易。当初我跟踪红鲤帮的人时，听他们胸有成竹，特地从江湖上请来了帮手，怕是不好对付...”
小清却摇头道
“啊？那刚刚怎么被见你提起？“
“倒是想说，谁让她那么着急堵我的嘴”
盛家小姐一脸无辜地摊了摊手
这家伙，还没玩够啊...
小清见昭阳不大情愿，又劝道
“方才鱼秋雁可随意处置你我，但却未曾加害，可见为人也算正直。如今既明知她有难，好歹去帮上一帮”
这话说得倒是在理，而且看架势，即便自己不去，她也会独自前往的吧
“唉...我为何要替盛大人操这份心”
昭阳轻声叹息道
这般反应，就是答应了，小清自然明白，开心地搂住同伴
“辛苦了，昭阳最好啦”
京师鼎盛之时，人口逾百万，司坊铺户以千数记，如此庞然巨物，其繁华之下亦是盘根错节，暗流涌动。
天子宫阙立于北，公府官衙环绕，此为京师高官贵胄，名门望族之居所；沿着中轴大道一路南下，以明宵塔为界，则渐入南城市井，无论朝堂之上如何显赫，这座城市的运转仍须仰仗默默劳作的芸芸众生。
三年前，南城有一帮会名曰“黑蟒会”，从属百余众，朝中有高官相护，专干些欺行霸市的勾当。直到盛谦监察吏治，调两县捕役入市彻查，这才革此顽疾。然乔木易伐，杂草难除，各式小帮派至今仍混迹城中，不时兴风作浪。
如今的广融渠，正是红鲤帮的地盘，木石堤坝割出数里长的水道，挤满大大小小的的船舫，皆以绳索相连，铺就木板以供通行，俨然一座水上街市，只不过那晦暗的船舱中皆是些聚赌暗娼之流，与两岸整齐规一的京师街坊格格不入。
水道正中，停泊着一艘数丈高的大船，桅帆舵桨皆已拆除，船尾凿开一个大口，内置竹架幕布，搭成戏台模样，八个猩红布面的大灯笼挂在船舷旁，全然没有喜庆之色，反倒一股子邪气逼人
细看那戏台之上，正跪着一排女子，个个都被五花大绑，面色凄然，她们脖颈处被套上了称重的镔铁项圈，由三尺长的锁链与地板相连，迫使她们只能保持垂首跪坐的姿势。四五个红鲤帮喽啰位列其后，口中只吆喝不断。
大船四周，簇拥着一艘艘小舟，买主们便坐于其上，一边审视着台上“货物”，一边争相竞价
在此出售的，都是大户人家犯事被抄后，失去靠山的丫鬟下人。虽为仆役，但大都是知书达理，相貌端正，非寻常百姓所能承担。因此台下的买家也多是各个府邸的执事管家，府上缺人了，就直接来此挑拣。
一旦有买卖敲定，便有帮众上前，以黑布蒙住女子双眼，口中塞入木节，随即牵着锁链将可怜的少女拖进后舱。片刻后，一个五尺来长的方木箱子从侧弦吊出，缓缓降至早已停泊在此的买家小舟上。举目望去，有些船上竟已叠了四五个这样的箱子
“朝廷早已禁止抄家之后贩卖府上仆役，这些家伙居然还敢如此明目张胆”
小清和昭阳此刻正混在人群后，连舟间光线灰暗，杂乱无章，有不少藏身之处。昭阳眼见如此情形，低声嗔道
“嘘...你想得太简单了。那道禁令不过是废话一篇”
小清悄悄按住同伴，示意不要引起注意。但她自己的语气中也带着不忿
“光是禁止贩卖，却不除奴籍，那些人又能去哪儿呢。原本由官府发落，如今却被帮派垄断私下售卖，这其中之利润，何其可观。想来，当初那位上疏废止的“善人”，没准就是这红鲤帮的幕后东家之一呢”
凡帮会做大，暗中必有赃官撑腰，红鲤帮称霸这片水市的底气也在此。二人虽心中不平，但对方势大，非是她们两个丫头所能对付，眼下只能悄悄摸进船中，寻找鱼秋雁的下落
红鲤帮盘踞此地，经营已久，大船便是其会堂所在，以铁锚固定于水道中，船体中部连同甲板上的舱楼被修成一座大监牢，一排排舱室外架铁栅，充作牢房，堆满各式刑讯器具，若有性格刚烈的女子，就会送至此处调教，而最前端则是帮众休憩的地方，聚集着不少人手。
而此刻刑房中，正吊着一位少女，双手被铁锁吊在空中，脚尖离地，低着头，长发披散，原本白皙的肌肤上如今满是鞭痕，显然已被折磨了许久
“真是油盐不进，软硬不吃”
一个矮短喽啰嘴里叫骂，手中鞭子毫不留情地抽了上去
“你小子，看着点分寸，若是打坏了，得折不少银子”
刑房边角设着小桌，旁坐两人，其中一个黑壮汉子见状呵斥道
“杜大哥，此女子如此桀骜不驯，何不干脆吊上几天，再慢慢调教”
他对面的人则问道
“唉，你有所不知，这批货有些烫手”
姓杜的大汉递过一杯热茶
“都是那崔鹤府上的佣人，官家的人说这案子凶险，让咱们赶紧处理掉...”
喽啰握着鞭梢，托起女子下巴
“姑奶奶，也算我求你了，你一个丫鬟，在哪儿不是伺候人？趁早换个主家，也省得陪崔家吃那掉脑袋官司”
“呸！”
女子被迫抬起头来，原本俏丽的脸庞如今满是憔悴，混杂着血污与泪痕，但一双眼眸中仍透着坚毅
“我虽只是使役下人，好歹也服侍将门，怎会向你们这等欺压良善的贼人屈服”
“说得好！”
还未等喽啰发狠，却忽闻不知何处一声清亮的喝彩
只见刑房门舱砰地被撞开，三两个帮众如破麻袋般被扔了进来。走廊间昏暗的灯烛照出两个娇小的身影——一个是一袭男子衣装，执一根随手取来的竹杆，气势凌然；另一人则是温婉从容，好似人畜无害的大家小姐，但身边漂浮的三枚玉符却又锐气逼人。
“哪里来的丫头，好大胆子！知不知道这里是什么地方”
刑房里四五个红鲤帮喽啰顿时围围拢过来。这时，那黑大汉却突然盯住小清，口中道
“且慢，这妮子我怎么看着眼熟”
此人足足八尺来高，铁塔一般，像是个头领模样
“哦？你认识我”
小清闻言，也不禁一愣
只见那大汉一把撕开衣襟，露出胸膛上盘绕的黑蛇纹身
“黑蟒会三堂主杜彪在此！当年南城缉捕，盛谦老贼害我一众兄弟好苦啊！”
原来黑蟒会的余孽，这帮家伙还真是贼性难改...
小清柳眉紧锁，沉声道
“既是如此，你想怎样？”
杜彪以为眼前的小姑娘已被吓住，愈发得意
“怎样？我们弟兄定要取老贼性命，今天你倒是自己送上门来了，正好...”
电光火石间，青芒一闪，杜彪的叫嚣戛然而止，不等周围反应过来，那庞大的身躯便轰然倒地，青衣少女飘然落于其后，指尖夹着一枚玉符，洒下点点寒光。
红鲤帮众被这突然变故惊得呆了，半天才想起上前相助，而昭阳却早已摆好架势，只见她手中竹竿势如长枪，先将头前两人扫倒在地，顺势重重踏其胸口之上，借力腾起身子，闪电般刺出数枪，精确的点在后面三人的喉头，最后一人目瞪口呆的看着同伴们捂着脖颈倒下，再抬眼时只见竹竿裹挟着狂风迎头劈来，“啪”的一声正中脑门，随即直挺挺栽倒在地。
再看小清那边，玉符如雨点般落在杜彪的身上，看似蜻蜓点水，却抽得那大汉哀嚎连连
“你...你好大胆子”
小清一边运动功法，一边嗔道。常言关心则乱，盛家父女相依为命，这杜彪算是触了逆鳞
昭阳收拾完喽啰，见她有些失了分寸，连忙相劝道
“此地不宜久留，还是先救人为好”
“可是他...”
小清凶巴巴地瞪向同伴，不过气息也慢慢缓和下来
“好啦，别怕。此人不过嘴上逞能罢了，谅他们也不敢来你家行凶”
昭阳安抚道，轻轻将她拉开
“便宜这家伙了...哼！”
小清扭过头，一挥衣袖，收了招式，此刻刑房中已然没有还能站立的对手。两人绕过横七竖八躺倒的喽啰，将刑具中的少女解救下来
“当心...”
许是被吊得太久，少女有些脱力，一时趔趄，二人连忙扶住
“这位姐姐，不知该如何称呼？”
小清一面尽量温柔地替她顺气，一面轻声问道
少女喘息片刻，气色有所好转，这才虚弱地回答：
“我自小无依无靠...只被人唤作杏儿....后来在北城崔将军府上做随侍丫鬟”
小清和昭阳对视一眼，面色有些凝重——崔府抄家，果真有其事，而崔家的丫鬟竟也已沦落到这般地步。
“梁隍谋逆一案，多有疑点，不知府上可知晓些内情？”
昭阳询问道，杏儿却只是摇头
“将军公事皆在梁隍大营，我只在北城府上伺候夫人小姐，因而并不知晓军中之事。只是崔将军素来为人正直，不久前夫人还吩咐我们张罗着增扩园林，怎么看也不像是要起大事的样子啊”
“是了，如此简单的道理，查案的人却想不透...”
小清一边说着，一边却对二人使了个莫要轻动的眼色，自己则踮起脚尖，轻巧地穿过狼藉，悄然凑到靠墙的木桌前
“他们处置如此草率，分明是有猫腻...”
只见那桌下阴影处，竟露出半截衣衫，还在颤巍巍抖动着
“...你说对不对？”
先声夺人，小清出手似电，一把将桌下的家伙揪了出来
“哎哟！！”
此人刚刚与杜彪同坐一桌，舱中乱做一团时，他却不见踪影，原来是趁机缩进了桌下
“姑奶奶，你们这聊的可真是要命干系，小的不敢说，什么都没听到，没听到...”
这家伙面相四五十上下，须发稀疏，身着一套圆领衣袍，一副畏畏缩缩的模样
“呵，红鲤帮平日里横行街里，倒是不怕”
“好汉...女侠误会！小人只是这水上街市的船工，平日里到各家做些端茶倒水的打杂差事，并非帮众啊”
那汉子连连讨饶，还挽起袖管，那手臂上并没有帮会的纹身
“原来只是个外行”
小清这才松了力道
“我且问你：今晚这艘船上，可有掳来新的女子？”
“有...有！半个时辰前，小人见着有押来一名女子，据说武艺高强，遂关进了顶舱牢房。”
小清看向同伴们，杏儿也微微点了点头，她被吊在刑房一天，心神不清，但不久前的确听到外面有所动静，此言非虚。
“好，那就带我去”
小清拉起那人，拧过手腕将他制住
“不可，太过冒险了”
昭阳连忙劝阻道
“要去，也得我和你一起去”
“红鲤帮随时可能发现此处的异样，必须尽快找到前辈，同时把杏儿姐姐送出去”
小清面色严肃
“眼下咱们兵分两路才是上策，若一起行动，反而顾此失彼”
昭阳看了看杏儿的状态，的确不能就这么把她留在刑房里，带上她一起去闯顶舱更是难行，只得扶起杏儿道：
“万事小心，我会尽快回来的”
“放心吧”
盛家小姐安慰般笑了笑
“杏儿姐姐脱身后可到东城祥阑街松婆婆的铺子里暂住，只要说是小清的朋友就好啦”
安排妥当，几人分头退出了刑房，顺便还闩上牢门，以求拖延些许时间。
红鲤帮的牢房与甲板上的舱楼相连，越往上，刑具越是五花八门。监牢中巡逻的帮众不多，小清借着身材娇小，用那船工充作掩护，一路上未受阻拦
顶舱牢房比之楼下更为宽阔，船工指了一间牢房，用随身携带的钥匙打开铁锁。小清让那船工先去推门，自己跟在后面。二人轻手轻脚鱼贯而入，未敢掌灯，只凭舷窗洒进的点点月光，勉强看清这牢房中无人值守。
不过，似乎也没有看守的必要——鱼秋雁此刻正以驷马攒蹄的姿势被吊于半空，用的不是绳索，而是一条条铁链。肘，腕，膝，踝等各关节均被戴上铁铐压制，明晃晃的大铁锁挂满全身，就连双手也被套上了麻布包。三道铁链从肩，腰，以及反绑在背后的小腿处牵出，连接着一个铁环，再由锁链吊于天花板上。这样女飞贼就只能反弓着身子，被牢牢固定在离地三尺左右的位置。浑身拘束严丝合缝，再加之无法触地，再高的武功也无法施展。
这副阵仗，红鲤帮是真的忌惮前辈的的本事啊
小清对各类拘束略有研究，见此情形也不禁愣神
鱼秋雁察觉到动静，努力扬起脑袋，她头上同样戴着戒具，一条条皮革带勒过前额，下颌和脸颊，将一截铁条固定在口中，外形酷似马辔。女飞贼见到小清和身后的船工，口中呜呜作声，身子也挣扎起来，不过身负如此严密的禁锢，最终只能在半空中轻微晃动几下
盛家小姐明白事有缓急，连忙问船工道：“可有办法解开她？”
“当然，当然”
船工恭恭敬敬地从钥匙中抽出一把递给少女。小清也不多话，径直走到鱼秋雁跟前。
那马辔式戒具上就挂有一把锁，位于耳后，小清试探着把钥匙捅入，扭转几下，果然应声而开，连忙一点点替鱼秋雁松开皮带，取下口塞
“小心！”
马嚼头刚一取下，鱼秋雁立刻就开口大声道
话音刚落，少女身后忽地腾起一道黑影——原本畏畏缩缩的船工悄无声息地出现在小清背后，双目凶光四溢，手刀眼看直劈向少女脖颈
正要得手之际，那家伙却忽然收了招式，抽身闪向一旁。与此同时，只见两道白光自门边射来，与其擦身而过，竟是两枚小清佩戴的玉符！
“螳螂捕蝉，黄雀在后。这丫头，倒是小看你了”
船工堪堪避过攻击，身子歪倒，姿态有些滑稽，可旋即一个扭身却又稳稳站定，面沉似水，全然不似刚才那般胆小怕事。
失手了吗...
小清缓缓转身，眉头紧锁，玉符发出清脆的鸣响，盘旋护在主人身边
“侯五，卑鄙小人，对付一个晚辈，竟也要背后下黑手”
鱼秋雁见二人眨眼间已交手一个回合，心中也是称奇，但奈何身子还被牢牢禁锢，只能出言相叱
“钻天蜈蚣”侯五，江南三盗之一，正是他受红鲤帮之邀，暗中偷袭，这才擒住了鱼秋雁
“呵，飞贼行走江湖时，几时讲过道义？连这小妮子，都比你懂行呢”
侯五紧盯小清，语调中带着嘲弄
“差点让你得手，只可惜终是差了一招。现如今，还有什么把戏能使出来？”
小清面色从容，一言不发。心中却暗暗思忖：自己进门时偷偷藏下玉符，如今尚有一枚在暗处。可刚刚出其不意都未能成功，现在对方多了防备，更是难以应付...
看来独自一人来此，终是太过莽撞了
只见侯五面露杀机，从腰间暗袋抽出匕首，逼近过来
小清驱动玉符招架，可对方毕竟久历江湖，刀法狠辣。少女虽身怀奇功，但经验尚浅，渐渐落于下风
几招下来，侯五便瞅准破绽，欺身逼近，刃尖直刺向少女心口，小清连忙双手凝气，两枚玉符自左右两侧袭来，精确击打在刀身之上，只听得镔铁相击之声清脆悦耳，刀刃霎时崩裂粉碎
可这却正中对方下怀，侯五直接弃了刀柄，改握为指，势头分毫不减
糟了，点穴术！
小清没料到侯五突然变招，躲闪不及，只觉肩井如遭铁杵，还未等不适感传来，便身僵硬酸麻，再也动弹不得
“呵，没想到竟被个小姑娘逼得亮了压箱底的绝技”
侯五捏住少女下巴，强迫她抬起头来。这个丫头今晚好几次出人意料，飞贼的本能让侯五心中不安，对此女不可掉以轻心。
小清此刻虽无法开口，但一双眼眸却死死盯住对方。那清厉的目光让侯五很是不快，于是阴狠地说：
“红鲤帮的弟兄们和你家好像有些矛盾吧，不如先挑断手脚筋，再留给他们享用。你会后悔刚刚没死在我的刀下的....”
他的目光越过眼前少女，却猛然发现——一直被吊在舱中的鱼秋雁，此刻竟然不见踪影，唯有断裂的铁链在半空微微晃荡。铁铐锁链散落满地，其间还静静躺着一枚玉符
“糟糕！”
侯五顿觉不妙，自己刚刚注意力全在小清身上，想来她是在最后时刻用暗藏的玉符打碎了身后的锁链
伴随着“唰唰”风声，软剑利刃劈来，侯五不得不狼狈闪躲
只见鱼秋雁缓步踏至烛光下，挡在了小清身前。显然她是刚刚重获自由，尚有断开的铁铐挂在身上，来不及取下，但浑身气场中蓄满了怒意，软鞭剑再次挥出，又将侯五逼退几步。
“唉，你还真是信得过我啊”
鱼秋雁能觉察到少女正投来欣喜和安心的目光，心中略感羞愧。自己本以为得知了红鲤帮的埋伏，就不足为惧，却没想到他们竟请来了销声匿迹多年的钻天蜈蚣暗中偷袭，以至失手被擒；更没想到那两个仅仅一面之缘的小姑娘，挣脱束缚后竟然还前来营救自己。
回想起来，今天实在是心浮气躁，步步走错，愧对江湖前辈的身份。
再看侯五，已是气急败坏，刚刚和小清交手，用尽了所有手段，那鱼秋雁可是全部看在眼里。如今失了先机，匕首被毁，连保命绝技都漏了底，真是山穷水尽。心慌之下，过没几招便落了下风
正在这时，舷窗外忽然吵杂起来，有红鲤帮众正在喧闹
“官兵！官兵！”
两个飞贼闻听此言，如临天敌，皆是一怔，险些乱了手脚。旋即相互警戒着，分别贴到舷窗两边的阴影中偷眼张望
只见广融渠外灯火通明，大队捕役高举火把，向一条条连舟赶来，那些舫中聚赌行淫的蛇鼠之辈正仓皇四散
几个红鲤帮地头蛇想上前理论，却发觉这拨人有些面生，并非是常与他们勾结的本地捕快——竟像是北城来的差役，领头的是个衣冠赫奕的青年官员，手里还牵着一条大黄狗
地痞不敢硬来，只得咋咋呼呼宣称自家是正经买卖，言语间暗示有当地官署相护，只求息事宁人。
那人却只是微笑不语，随即几个身着翊天军铠的士兵从捕役中挤出，仿佛有什么要事急火攻心，个个怒目圆睁，唰啦一声抽出佩刀，明晃晃的刀刃抵在混混们胸口
见此情形，地痞无赖哪还敢阻拦，个个连滚带爬奔逃而去
“我的亲娘，你还真敢去惹这帮活阎王，找死也没这么个找法，老子不奉陪了”
侯五见这阵仗，冷汗直流——小小飞贼落到捕快手中，尚可去蹲大牢，而在这帮京师禁军面前，被当场一刀砍死都不需要上报的。如今他哪里还顾得上别的，一个翻身跃出窗外，运起轻功就想借夜色逃遁
“哪里逃！”
只听一声断喝，一柄竹杆刺入夜空。若在平时，以侯五的轻功应该能够避开，可眼下他手忙脚乱，再加之刚刚运起功，冷不丁被打中胸口，破了功法。只见那钻天蜈蚣哀嚎着，从十丈高空坠入水中，十来个捕快立刻围了过来
“哼，也算是罪有应得”
鱼秋雁俯瞰着这家伙落汤鸡似的被捞上岸，心中全无怜悯。旋即听到蹬蹬蹬的急促脚步，原来是昭阳正飞奔上来，想必刚刚那一击正是出自她手
“小清！小清！你没事吧！？”
少女匆匆忙忙闯进顶舱，把杏儿送下船后，她担心同伴安危，立刻折返回来
“放心，没有大碍。中了点穴术，过不了几刻自会好的”
鱼秋雁望向小清，语气中带着歉意
“唉，你们二人赶来相救，我先前却绑了你们，实在无颜以对”
昭阳担忧地打量着同伴，见她浑身上下并未受伤，这才安下心来。又念起平日里盛家小姐的坏心眼，忽然想小小地捉弄一下
“啊...倒也无妨，她喜欢这个”
小清气恼地眨巴眨巴眼睛。这是目前她能做到的最大程度的动作了，哪怕被五花大绑驷马攒蹄，好歹尚有稍微挣扎的余地。如今却是浑身上下连根手指都不能动弹分毫，偏偏五感倒是未受影响，仿佛戏台上的傀儡偶，只有任人摆布。这对于向来机敏的小清来说无异于折磨，她早已满心委屈，只盼点穴效力快些过去。
鱼秋雁眼见官兵很快搜查过来了。对两位少女一拱手
“今晚多亏二位才能化险为夷，只是以我的身份，实在不能久留，就此别过”
“请等一下！”
昭阳连忙拦住她
“我们俩家里...有些特殊，刚刚又在登云楼又起了误会，如今也不想被翊天军撞上，不知前辈能否...”
她望了望无法行动的小清，鱼秋雁会意，只得轻叹一声：
“唉...明白了，带你们一程也无妨”
南城，城墙哨楼
孤寂的塔楼屹立在夜风之中，一侧是京师内城万千灯火，一侧是乡邻阡陌的炊烟袅袅。两边皆是熙熙攘攘的人间烟火。唯有中间这道宽阔的城墙，仿佛同它的职责一道被世人所遗忘。这座望楼的士兵开了小差，只留下了两个抓阄倒霉蛋例行巡查，全然未见一道黑影悄悄钻进空置的哨房。
“亲眼所见，更是难堪，想不到堂堂京师城墙，竟有这样的漏洞”
昭阳感叹道。这里本是是红鲤帮打点的出城门路，两人刚被鱼秋雁拎着一路至此。
“过年嘛，倒也不必苛责。况且，我看这座百尺城墙摆在这，就算无人值守，寻常人等也无法逾越”
鱼秋雁是江湖之人，并不关心军纪。
“这次丢了金印，赵将军也该长个教训了”
小清也终于恢复了行动能力，只是身子还有些僵硬
“只可惜，这人颇有根基，想来不会像那临风县贪官一样被革职查办”
“哦？这么说你们也听过那个故事？”
鱼秋雁忽然问，见两位少女皆点头，又说道
“那你们知道，其结局如何吗？”
小清和昭阳面面相觑，这样的侠义故事往往是说书先生口中的段落，没头没尾，也少有人去深究
“临风县毗邻荥江，北面有一堤坝，维护之款被老县令贪墨，年久失修。新县官实情上报，却不得批复，最后自己变卖家财修缮，仍是杯水车薪。永临四十八年南府大雨，洪涝数十县，临风决堤，灾民无数。县令终被问斩”
鱼秋雁娓娓道来，神色哀伤
“我本以为为民除害，如今看来，倒是帮那老赃官金蝉脱壳了”
“这...”
两位少女哑然失声，人们从来只听演义中的风流潇洒，却未曾耳闻背后的收场如此狼藉
“我见你们俩似乎心有向往，故此提醒，江湖之人大多身如浮萍，绝不像想象的那样无所不能，自由快活。况且，天下安康，则游侠式微；江湖兴盛之时，庙堂之上必有祸殃。”
鱼秋雁见两个小丫头都垂下脑袋，有些丧气。转念一想，对她们说这些话或许还是太早了，于是又安慰道
“你二人小小年纪就识文断字，又能习武玩闹，足见家境安稳。世间之人皆为己活，有这样的幸运，当好自珍惜”
女飞贼忽然停了下来，闪身贴到窗边，打眼观瞧，远远看见一队火把正在向这边靠近，头前正是方才广融渠畔那个牵黄狗的青年官员
“见鬼了，这帮公差什么时候这么机警，竟能追到这里？”
鱼秋雁大为惊讶
“对了！”
小清却一拍脑袋
“前辈，你的外衣，上面沾了百凝香，他们这才一路追踪自此”
“什么！？”
鱼秋雁遥想起登云楼上那一箭，顿时恍然大悟
“你这丫头，看来从始至终，我就没逃出你的手掌心啊”
“唉，也不尽然，今天不少事情都超出预料，是我莽撞了...”
小清老老实实地承认
“这可没在夸你，不必谦虚”
鱼秋雁郁闷道
“无需担心，只要弃掉外袍，便可摆脱追捕了。另外...”
小清说着，突然一把拉过昭阳
“还有一事，需前辈帮忙，让我们也好交待...”
差人们很快围住了望楼，火把通明。其中一人来前禀报道
“章主事，四周都以部署妥当，随时可以进去拿人”
刑部主事章和望向塔楼，思忖片刻
“按兵不动，我一个人进去即可”
“可是这...”
“无需多虑，看好四周，等我命令。”
说罢，章和牵起兴致勃勃的大黄狗，接过一盏灯笼，独自踏进了塔楼
城墙望楼内设无数哨间，可供士兵换班休憩，存储物资之用，大黄狗嗅着地面，带着主人径直往上爬
汪！呜汪！
随着犬吠，章和推开了上层的一扇房门，穿堂夜风拂过，透过眼前正对的哨窗，正可见城外一轮明月高悬，稀稀拉拉飘着几盏天灯
哨间内空无一人，一件外袍弃置于地，大黄狗开心地扑将过去，摇着尾巴嗅闻起来
就在外袍旁边，放着一团古怪玩意儿，像是一袭旧布盖着什么东西，还在微微挣扎
章和上前，一把掀开旧布——只见两位少女背靠背绑在一起，手脚皆被牢牢缚住，口中也塞了破布
“怎么，盛家小姐也有失手的时候？”
章和替她们取下堵口物，饶有兴致地问道，语气却好像不怎么意外
“哼...不许取笑”
小清皱着眉头回应，别过头去。大黄狗仿佛很熟识一般，又扑到了她怀中，蹭来蹭去
“赵将军那边如何？”
昭阳也问道，一边幽怨地打量着身上绳索
“大发雷霆，还能怎样”
章和耸了耸肩，语调略带讥讽
“可那枚金印丢在酒楼，还是本该值守的时辰里，这真是万难解释，最后怕是得不了了之”
“倒是我啊，大过年的满城跑，灯会都得没看，本想着抓住鱼秋雁也算立功一件，却闹成这样”
“收获也不小啦，红鲤帮，侯五，还有顶上值守那两位”
小清歪了歪脑袋
“我们俩被绑在这，他们还真就一刻也不曾下来过，怕是早就醉倒了”
“说得轻巧，都是要得罪人的啊...”
章和叹息道
“好啦，改天我定会赔礼，快帮我们松绑吧...”
时至午夜，钟鼓齐鸣，这是昭告天下新年即至，天子与民同庆。霎时间，万千天灯升上夜空，其间最为夺目者，乃是一盏六十八瓣彩莲巨灯，正是自皇城太极阁升起
“呵，排场一年胜过一年啊”
玉母巷尾，盛家府邸。两位老友的密谈被这钟声打断，昭宏起身来到窗边，凭栏感叹道
“不知不觉，已是这般年纪，犹记得上次灯会小聚，还是...”
“永临四十一年，下南府归来，在举贤楼洗尘。”
盛谦疲惫地揉了揉眼睛
“对对，当时也是这般热闹，大伙儿都在，就连...”
说到这儿，昭弘似有所感，换了话题
“听宫里的消息...圣人病情，仍不见好转？”
盛谦点了点头
“太医令遍查医书古籍，也道是顽疾难愈，只能调养”
“可我还听说，圣人久卧病榻，亦生心疾，常疑神疑鬼，或是无端动怒”
“消息倒是灵通”
盛谦没有否认
“哼，如今的朝堂，闭耳塞听，则祸事难料，即便如我也得长个心眼啊”
昭宏苦笑
“他的性子，你我再了解不过，如今早已不似当年那般信任你了。所以...”
“所以崔鹤一案，梁隍军镇，就该放任李焕处置？”
“嗨，你为何总要和李焕作对？那崔鹤明明与你非亲非故，也不熟识。”
昭宏觉得自己好心相劝，却不得理解，语气有些急切。他身为京师军户，对梁隍军的态度较为微妙。虽不会刻意对立，却也不愿平白无故帮忙，更何况，这还要冒着得罪当朝宰辅的风险。
“你是不是觉得，我跟李焕作对，是在争权？”
盛谦望向老友，目光忽然变得严厉
“怎么可能，这么多年了，你的志向如何，我再了解不过”
昭宏连忙摆手道
“但是，这一次我是真不明白，梁隍究竟有何好处，让你如此费心？”
“呵，你身在军中...倒来问我”
盛谦反问
“若崔鹤案坐实，李焕必力主裁撤梁隍，届时京师有患如何保全？”
“天子身边尚有翊天军，千戊卫，玄鸰卫等，城中及周遭大小舆情，皆可处理”
“若有外敌大军攻城，又当如何？”
“这...”
昭宏一时哑然，并非他不知对策，而是这个提问太过离奇。京师北有天险，南接粮仓，四方皆是关隘强镇。在这心腹之地，怎会凭空生出一支“外敌”？
“京师城墙，长逾百里，若真有强敌来犯，城中驻军数量远不足以御敌，这你应该比我清楚”
盛谦见他陷入沉默，又道
“好吧，就假设...地里凭空钻出来这么一伙叛贼”
昭宏无奈摇头
“京师只需一边御敌，一边传令天下节度使进京勤王，最快半月即可抵达。普天之下，哪有叛军能与外疆四镇的精兵良将匹敌？”
言及此处，戛然而止，昭弘脑中忽然浮现出一个念头
节度使...
盛谦见对方脸色有变，便知他已猜到三分
“北...还是南？”
昭宏语气未变，心中却已翻覆。他并非没有想过此种可能性，只不过职位所限，他自觉这等大事，朝廷应当比自己看得更为长远，还是不要妄议为好。
盛谦没有作答，只是推出一副卷宗，上面系着密封的线绳
“前年查抄黑蟒会时，就已发现其非寻常帮派，各类黑市交易皆是掩饰，实际上暗中频繁往来于李相府邸和某外疆重镇的驻京代邸之间”
“所以你看，并非是我故意找李焕的茬，是李相不会容我久居于世了啊”
盛谦语调轻描淡写，仿佛只是在谈一件无关的趣事
昭弘呆呆地望着那副卷宗，想必其中就是那个让人不死不休的证据了。他太熟悉这位老友——绝不会屈于威势，反而针锋相对，当年剿灭黑蟒会时，硬是把庇护他们的朝廷官员全揪了出来，个个都和李焕关系密切。
现在想来，倒是自己这个从军之人，渐渐变得患得患失，再不敢如当年南巡时那样以命相搏...
自从，有了昭阳之后...
“既然是机要，我就...不看了...”
沉默良久，昭宏却并未翻开卷宗，只是撇开目光，低声道
盛谦脸上闪过一瞬诧异，旋即又释然，只是苦笑道
“也好，这样也好。我若出事，小清她...至少还有个照应”
“亏你还记得”
昭宏忿然道：
“你满心装着天下，可曾替自己女儿想想？你替那家伙...咳...替圣人操了这么多年心，早已尽责。如今这般年纪，别再与朝堂作对了。乘着圣人还念些旧情致仕还乡，李焕便不敢动你，如此可保一家平安啊”
“当年麟台取士，知遇之恩，我不可不报。如今圣人病重，难以明察，我领受监察之职，正到了用武之时。”
盛谦却似乎并未动摇
“况且今日不言，故能偏安，将来真有兵祸至，社稷崩毁之时，我等小家又怎可保全？”
正在这时，院落外忽然传来银铃般的嬉闹声，想必是两位少女已经回来了
昭弘无言以对，默然转身，目光落在刚刚踏进院落的女儿身上
“惭愧，惭愧...”
“好了，大过年的，别愁眉苦脸让孩子们看着了”
盛谦却忽然起身，拍了拍他的肩膀，不知是在劝慰老友，还是自己：
“大家与小家无法兼顾，人之常情。大丈夫能护其一，便无愧于心。你我选择不同，但我从未后悔当年结交。往后...珍重”
两位少女步入中庭，却正好迎面遇上昭弘
“咦？昭伯伯，这就要回去了吗？”
“嗯...是啊。昭阳，该走了”
老人心不在焉地答道，招呼昭阳来身边。小清敏锐地觉察到这位军人身上的气势好似乱了几分，目光闪躲着不愿看向自己
真是古怪
虽然好奇，但盛家小姐自不会唐突，只是礼貌地陪送客人
“新年安康，改日再来玩呀”
两位少女在门边依依惜别。小清目送着马车远去，慢慢闩上大门
月光如水，寂寥的小院中四下无人，明明是最热闹的天河灯会，此刻一瞬，偏僻一隅，竟生出些许落寞。小清不喜欢这种感觉，拍了拍脸颊，便匆匆走向正堂。还好，有爹爹在那里。
“哇，这一桌子菜一点没动啊”
小清一眼见自己辛辛苦苦准备的晚餐，有些埋怨地望向父亲
“嗯...抱歉抱歉，明天热一热再吃吧”
盛谦仿佛刚刚回过神来，安慰女儿道
“隔夜菜就不好吃了，可不许抱怨啊”
小清嘟着嘴，撒娇似的坐到父亲怀中
“好...好。小清亲手做的菜，我几时抱怨过？”
盛谦慈爱地轻扶着小脑袋，起身抱着女儿来到院中
又一批天灯伴着烟花升空，华美的霞光顿时驱散了月色清冷
“今天，玩得可好？”
“嗯嗯”
小清依偎在父亲怀里，开心的点了点头
“那就好。不过嘛，章和他平日里本就有公事要忙，你可别老去麻烦人家了”
盛谦脸色中闪过一丝狡黠。少女先是一愣，随即耍赖似的埋下脑袋
看来，小把戏还是逃不过父亲的法眼啊
“若阿爷能陪我过年，定然不会这样去玩了”
小清小声嘟囔着，最后还是没有说出口。父亲的的公事，想必比自己的任性更重要吧
......
现在想来，当时若能直言，是否会有不同？
......
时光如箭，转眼已逝八年，京师的夜空，有一次迎来似曾相识的灯火。
天正六年，京师岁末，酉正，青衣巷书文馆
小月风尘仆仆地穿过一排排书架，自弘毅寺赶回城下，又马不停蹄地直奔这家书铺，一个时辰的奔波，妖族少女竟未感丝毫疲惫
“永临五十三...五十四...”
眼前这部书册，名曰《京兆事录》，是前朝一位致仕官员所著，载有历年朝堂大事，寥寥数笔，算不得什么机密
少女指尖划过书页，多是例行封赏，官僚升迁调任，外使朝贡，祭祀社稷等等诸事，枯燥乏味
书卷最后，是永临帝崩于五十五年春。天子崩殂，四海震荡，但在此之前，却还有一件大事值得记载：
永临五十四年，梁隍兵变...
纵使对人类朝纲尚不熟悉，妖族少女也明白这是何等严重之事。不过天下未起波澜，想必这伙人应当是被迅速镇压了吧
忽然，一个名字映入眼帘
盛谦...
莫非，是小清的家人？
小月连忙掌灯，细细看来
台院知推侍御史盛谦，五月七日入梁隍营。翌日，兵变，乱兵纵抢十余里，卒于乱军之中。其行不明，着有司彻查，夺其官职，抚恤
寥寥数语，小月却觉有血腥之气自纸上扑面而来，一阵晕眩。连忙又去批注中翻盛谦的详细——年龄，户籍，都对得上。如无意外，这定是小清的亲人...
玉母巷尾，盛家宅邸破落如此
妖族少有家庭之念，但小月却能理解何为失去至亲之痛。八年了，历年新春灯会，阖家团圆，可对孓然一身之人来说，是何等难熬...
屏山烽火台前，那冲天的杀气，又究竟是指向何人？
小月“啪”的合上书册，激起一片尘烟，不明之事还是太多，是时候去与昭阳会和了。
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总之就是这俩中的一个