却说宝玉出了梨香院便往后廊上去，一打听果然有人指引他找到倪二家里所在。宝玉便上前敲门，倪二正睡得惺忪，见是宝玉来了，忙起身道：「贾二爷，光临寒舍，蓬荜生辉。」

　　 宝玉笑道：「二哥，快莫要这么叫我，哪里是什么二爷，只叫我宝玉就好。」

　　 倪二笑道：「好，那我不才也喊你一声宝兄弟！快进来坐。」说着便引了宝玉进来坐了：「宝兄弟可是为了见薛蟠而来？」

　　 宝玉笑道：「二哥果然是痛快人。只是萍水相逢，恐麻烦二哥。」

　　 倪二道：「兄弟此话差矣，既然承蒙你们看得起，当我是兄弟，哪里还有这些话？倪二不才别的本事没有，这点方便还是能做得的。」

　　 宝玉喜道：「那可有劳二哥了！」

　　 倪二道：「好说好说，可巧明日就换我当值了，我备下一桌酒菜，再寻一身牢头衣服给你穿了，你便同我混进去，咱们去找薛蟠喝上一杯可好？」

　　 宝玉喜道：「甚好！」

　　 那倪二也是个说到做到的，便让宝玉少坐片刻，自己起身出去，不一会子便取了一身牢头衣服回来给宝玉道：「明日下午你只管穿了这身衣服来找我，我就带你进去。」宝玉忙接了，又和倪二商量一回便起身给薛姨妈道信去了。

　　 来至梨香院，宝钗已经回来，正在屋子里同薛姨妈史湘云说话。薛姨妈见宝玉进来忙问道：「可成了？」

　　 宝玉便将手里衣物拿出来给他们看，又将方才的话说了一遍。薛姨妈喜极而泣：「我的儿，如今你可要好好替姨妈看看你大哥才是。你只告诉他在里面只管好生等着，我这做娘的必定想法子让他出来。在里头也要收收那臭脾气，少惹些事才是。」

　　 宝钗忙劝道：「妈妈，别急，依我说，不如你将肚子里的话都写下来，让宝玉带进去起不轻省又明白？还有，不如将哥哥日常用的小物件找出几件来，让宝玉一并带进去妈妈看可好？」

　　 薛姨妈道：「还是我的儿明白。」说着便一面止了哭，将心中的话让宝钗写了，一面又命香菱将薛蟠日常喜欢的衣物器皿拿了几样包好了，连同书信一并给了宝玉。又说了一会话，宝玉便起身去了。

　　 挨到第二日一早，宝玉便换了牢头的衣服，将一包东西贴身带好偷偷摸了出去，在后廊上与倪二汇合了，便一同朝狱神庙去了。路上倪二又叮嘱宝玉一番，宝玉一一答应了，不一时二人来至狱神庙。

　　 倪二和守门兵勇打了招呼，寒暄了几句，又偷偷掏出两块碎银与了他们便往里头走。宝玉依照倪二的话，也不答言，只低着头跟着倪二，想是倪二平日里也这般带人进去过，因此也无人查问。来至里间，果然早准备好了一个食盒，倪二便拎了又引着宝玉往里头走。

　　 宝玉头一遭来至此处，不免四处张望，只见牢里只有一门，并无窗户，昏暗不堪，污浊之气慎重。只隔着十余尺方在墙壁上有一盏火把照明。两侧均是一个仗于见方的小室，用铁条隔开，里面隐隐的能看见关着一些衣装褴褛的人或坐或躺，不时传来几声哭喊和呻吟声。宝玉见了心中不免有些害怕，忙跟得紧了些。

　　 往里走来到一间牢门前，倪二便掏出钥匙开了门引宝玉进去。只见室内茅草上正躺着一个人，那人听见门想，一轱辘坐了起来，正是薛蟠。薛蟠见是倪二，忙一翻身做起来欢喜道：「倪兄弟，可把你盼来了，可是又拿了酒来？快给我喝一口，几日不知肉味，我这口里可是要淡出鸟来了。这位是？」

　　 宝玉忙上前一步：「薛大哥，是我啊，宝玉。」

　　 薛蟠这才看清，不由一把将宝玉抱住：「好兄弟，你怎么来的？」宝玉便将遭遇倪二一事讲了，薛蟠又问道：「家里可好？妈妈可好？我妹妹可好？」

　　 宝玉答道：「都好都好，姨妈为你这事奔波劳累，本是病了一场，如今你这死罪撸开了，姨妈也放了心，身子也好起来了。」

　　 薛蟠听了不由得落了几滴泪，长叹道：「唉，都是我这当儿子的这般不肖，让母亲这一把年纪还跟着我担心受怕。」

　　 宝玉忙将怀内包裹掏了出来打开，将宝钗所写书信拿来给薛蟠看。薛蟠看了更是又喜又悔。倪二已将食盒内的酒菜一一摆好，见薛蟠拿着书信看了又看，劝道：「薛大哥，依我说这书信你可留待日后慢慢看，如今宝兄弟进来不易，倒不如抓紧时间你们兄弟多说说话，喝上几杯。」

　　 宝玉见薛蟠身上衣物已经污浊不堪，便从包里拿出一件衣物给薛蟠道：「大哥，你且换一身行头，你这身虽是腌臜了，我带回去给姨妈看了只怕她看了也安心些。」薛蟠这才放下书信，换了衣服，三人坐了下来，胡乱吃了几口酒，说着话。薛蟠道：「宝兄弟，我虽在里面，可家里的事多少还是听闻了些。」

　　 宝玉忙道：「大哥可知道大嫂……」

　　 薛蟠哼了一声，将杯中酒喝干了道：「那种泼妇，只恨我当初看走了眼，又让猪油蒙了心，怎么娶了她回来？如今死了到干净。我听说还是你帮着料理的？多谢兄弟费心了。」

　　 宝玉笑道：「大哥，都是自家兄弟，何必这么客气。」

　　 薛蟠笑道：「正是，改日我出去了再好好做东道，如今这段日子，我娘和我妹妹还要多劳烦你照料了。」

　　 说话间酒肉已尽，倪二便道：「薛大哥，宝兄弟，这里终究不是自在场所，如今进来这大半日了，只恐时间长了有什么差错，不如宝兄弟随我先出去，等日后有机会再来也是有的。」

　　 宝玉便道：「正是，如此我们先出去。薛大哥，如今不如你也写几个字，我好带回去给姨妈看。」

　　 薛蟠道：「正是正是，我这字是不行，劳烦宝兄弟，我说你写可好？」

　　 宝玉道：「还是要大哥亲自写了姨妈看了才好放心。倪二哥，可有纸笔？」倪二便出去，不一会儿拿来笔墨。薛蟠便提笔沾了墨，写了起来。写好后又看了一回才递给宝玉。宝玉将信折好，同薛蟠换下来的脏衣一起包了。倪二也收拾了杯盏碗盘，二人便去了。

　　 出了狱神庙转至一幽静处，宝玉便从怀里掏出一锭银子塞给倪二道：「多谢倪二哥方便。」

　　 哪知倪二见了却不高兴起来：「宝兄弟这是干甚？难不成是看不起我？」

　　 宝玉忙笑道：「二哥哪里话？二哥里面也要打点，又要不时给薛大哥置买酒肉，怎么能总让二哥破费？」

　　 倪二道：「我是和薛大哥投缘，又和宝兄弟说得来才这般，一般人即便有千两的银子我倪二若是看不上他也不管的。如今宝兄弟这到是在打我脸了。」

　　 宝玉听了这话才又将银子收起，又道了谢，定好过几日再约上冯紫英柳湘莲等人吃酒，倪二这才笑道：「这才是好兄弟！」说罢，二人道别，宝玉便携了薛蟠之物回梨香院去了。

　　 来至梨香院，薛姨妈和宝钗早已等得心焦，见了宝玉忙问个不住。宝玉便将包裹打开，将信笺并薛蟠衣物拿给薛姨妈。薛姨妈见了薛蟠衣服这般褴褛腌臜，心中只念薛蟠在监里受了多大委屈，便放声痛哭起来。宝玉宝钗忙劝慰，宝玉道：「姨妈大可不必伤怀，今儿我见了薛大哥，除了这衣服褴褛些子，精神却还大好，在里头也有酒肉吃，只是不自由。宝姐姐，先将薛大哥书信念给姨妈听罢。」

　　 宝钗便拿了书信念了起来：「母亲大人亲启：儿不孝，只知吃酒惹事，如今身陷囹圄，令母亲劳神伤心，儿在监中每想至此不禁追悔莫及，待儿出狱之时，必痛改前非洗心革面从新做人，每日侍奉母亲善待香菱……」念完，将信交予薛姨妈。薛姨妈看了那歪歪扭扭的字一把捂在胸口，又痛哭起来。香菱也在一旁哭个不住。

　　 宝钗因劝道：「妈妈不必悲伤，如今看哥哥这口气是知道悔改的了。俗语说的好浪子回头金不换，哥哥虽然此番遭了些罪，来日若出来能悔改也是难能可贵的了。」一面宝玉也跟着劝说。薛姨妈这才止住了些。宝钗恐薛姨妈太过伤怀，便嘱咐香菱将薛姨妈扶至里间屋躺着。一时屋里就只剩下宝钗宝玉二人。

　　 宝玉见宝钗一双杏眼有些发红，便安慰道：「好了，宝姐姐也不用太悲伤的，薛大哥还说以前在家里他不懂事，白白让你受了许多闲气，等他早晚回来还要给你赔不是呢。」

　　 宝钗一笑，倒了一杯茶给宝玉：「喝杯茶吧，大热天里跑了这大半天，进了屋连口水都还没顾上喝呢就说了这许多话，必是口渴了。」

　　 宝玉忙伸手去接，看着宝钗低垂着头口中道：「有劳姐姐，姐姐这眼睛又红红的，我可是又要心疼了。」

　　 宝钗听了这话心中一热，脸上便也有些发烫。只将茶又往前递了递，那宝玉的眼却没看茶杯，就这么一撮，非但没接着，反而将茶杯捅翻了，一杯温热的茶都泼在了宝钗胸口上，茶盅也摔在地上打了个粉碎。宝钗不由惊呼一声，身子下意识的往后一躲，却失了重心，朝后面跌了过去。宝玉忙探前一步，一把揽住了宝钗的腰。「宝姐姐，可没事吧？」

　　 里头薛姨妈听见宝钗惊呼，又听得甩茶盅的声音也问道：「是怎么了？」

　　 宝钗这才回转过来，忙轻轻挣脱开了宝玉的手到：「没事，失翻了茶盅，唬了一跳。」薛姨妈哦了一声，宝钗才不好意思的朝宝玉笑道：「看我，怎么又这般冒失起来。」

　　 宝玉却呆呆的吞了口口水道：「宝姐姐，你……可烫着了？」

　　 宝钗笑道：「还好茶不是滚烫的，不妨事。」

　　 宝玉吞吞吐吐的道：「宝姐姐，你……衣服都脏了……」

　　 宝钗这才低头一看，圆润的小脸顿时绯红起来。原来宝钗今日只穿了一件素白的绢衣，如今被茶水一浸，那白绢早已湿透，做半透明状紧紧帖服在胸前，越发将丰腴的形状勾勒得令人血脉喷张呼之欲出。雪白的肌肤也若隐若现，连带两颗微微发红的乳首都隐约可见，勾人眼球的挺了出来。

　　 宝钗这才知道方才已经被宝玉看了半晌，忙双手护在胸前遮掩，口中道：「哎呀……你……你怎么不早说？宝兄弟且少坐片刻，我去换换衣服。」说着扭身匆匆往自己房里去了。

　　 一边莺儿走进了，一面打扫地上的碎片一面问道：「这是怎么了？我家姑娘平日里那么端庄，怎么这会子也这么急匆匆的？」

　　 宝玉呆呆的看着宝钗的背影半晌才道：「宝姐姐是最爱干净的，方才弄脏了衣服，怕是急着要去换吧。」一时莺儿收拾利落了，又拿新茶盅给宝玉倒了茶，宝钗却还未出来。宝玉去也不是留也不是，只得呆呆的坐了，也没了喝茶的心思，一面想着方才那一抹春光，一面又想着宝钗那羞涩的模样，转而又想揽着宝钗腰肢的轻柔，不由得脸上浮现着傻笑呵呵发呆起来。

　　 正自发呆，却听见几声咳嗽，宝玉这才收了心神，见宝钗已经换了一件半旧的鹅黄绵绸罩衣，一排排扣紧紧扣着，看不出里面还穿了什么，一手拿着绢帕轻轻掩着嘴咳嗽，胳膊却有意无意的护在胸口，脸上仍有些发红。

　　 「又发什么呆呢？」宝钗轻声问道。

　　 「哦，方才失了茶盅，弄脏了姐姐衣服，宝玉给你赔不是了。」宝玉说着鞠躬。

　　 宝钗忙还礼道：「宝兄弟又这般客气起来，如今却又是我要谢谢你的。不说为我，单为了我娘也是要谢的。」

　　 「哟，你们两个是怎么，这会子倒这般客气起来？」湘云不知何时已经进了来。湘云因藏身梨香院的事已被薛姨妈知道，又认了薛姨妈做干娘，故而不用像前几日那般只在后院藏着，如今又有了些精神，更坐不住了。

　　 宝钗脸上一红道：「只是谢谢宝兄弟去监里探视大哥，又带了大哥衣物书信回来，好让娘放心。倒是你，不好好养着，又跑出来，当心人家看了去可不是闹的。」

　　 湘云笑道：「哦，我知道，只怕是我来的不巧，扰了你们两个，也罢，我还是回后头去吧。哎？宝姐姐，我记得今儿一早你还穿了那件白玉兰散花纱衣，凭的好看，怎么一转眼功夫又换做这件了？」

　　 宝钗听了脸更红了：「那件方才不小心弄脏了，这才换了这件。你们且说话，我去里面看看娘要不要吃茶。」说着转身去了。

　　 看宝钗出去了，宝玉笑道：「你呀，只知道拿宝姐姐寻开心。」

　　 湘云笑道：「怎么？爱哥哥莫非是心疼了？」

　　 宝玉笑着捏了捏湘云的翘臀道：「你这小嘴什么时候也这么不饶人了？编排跑了宝姐姐又来编排我了。」

　　 湘云道：「和林姐姐学来的。」

　　 宝玉不知如何回答，转口道：「好妹妹，这几日看你倒是气色好了许多。」

　　 湘云道：「嗯，自打吃了妙玉姐姐给的药，果真是有效果。」

　　 宝玉一惊：「妙玉？她如何知道的？」

　　 湘云这才将妙玉给自己诊脉送药的事，并妙玉所说的那些话都说给了宝玉。宝玉听了频频点头。湘云道：「我如今不方便进园子里，妙玉姐姐又是不出门的，你倒要好好替我道个谢才是的。」

　　 欲知后事，下回分解。